Семейство кутровые — Аросупасеае.
Небольшой вечнозеленый полукустарник с горизонтальным разветвленным корневищем, нитевидными корнями и ползучим, укореняющимся в узлах стеблем. Ветви с цветками приподнимающиеся, прямостоячие. Листья супротивные, кожистые, эллиптические, короткочерешковые, цельнокрайние, сверху зеленые, снизу сероватые, голые. Цветки синие, одиночные, венчик трубчато-во-ронковидный, диаметром 8—25 мм. Плод — цилиндрическая двулистовка с многочисленными семенами.
Цветет в мае, семена созревают в июне. Встречается на Украине, Кавказе, в Прибалтике и Белоруссии. Растет под пологом грабовых, буковых, дубовых, изредка сосновых лесов, среди кустарниковых зарослей, иногда на открытых участках. Допускается использование в качестве лекарственного средства барвинка травянистого — V. herbacea Waldst et Kit. Имеет изогнутые и укореняющиеся верхушками стебли, тонкие, опадающие листья, нижние округло-яйцевидные, а верхние продолговато-ланцетные. Встречается в южной части ареала барвинка малого, на лесных опушках и полянах, в изреженных лесах, зарослях кустарников.
Как лекарственное сырье используют траву барвинка. Все части растения ядовиты. Трава содержит более 40 различных алкалоидов (винин, пубисцин, минорин, Вин-камин и др.), флавоноиды, рутин, каротин, аскорбиновую кислоту, горькие, дубильные и другие вещества. Из травы барвинка малого готовят лекарственные препараты винкапан, девинкан и др., применяемые для лечения гипертонии, головных оолей, как средство, расширяющее сосуды головного мозга и при головокружениях и неврозах.
Заготавливают траву весной и в начале лета во время цветения или в начале плодоношения (май — июнь). Для сохранения и восстановления запасов барвинка срезать следует только вертикальные стебли, оставляя горизонтальные нетронутыми. Повторно заготавливать траву на одних и тех же участках можно только через 3—5 лет. Сушат траву на чердаках или под навесами, разложив тонким (3—5 см) слоем на бумаге или ткани.