Семейство березовые — Betulaceae.
Листопадное дерево высотой до 20 м с белой гладкой корой. У старых деревьев кора в нижней части ствола черно-серая, трещиноватая. Молодые побеги красно-бурые, покрытые бородавочками. Листья ромбические, треугольно-яйцевидные или яйцевидные, с оттянутой верхушкой и клиновидным основанием, по краю двояко-острозубчатые. Цветки раздельнополые, собраны в соцветия — сережки. Плод — крылатый орешек с 2 перепончатыми крылышками.
Цветет в мае, плоды созревают в августе — сентябре.
Распространена всюду в лесной и лесостепной зонах европейской части Р.Ф. и Западной Сибири.
Наряду с березой повислой для получения лекарственного сырья используют и другие виды березы: березу пушистую — B.pubescens Ehrh., плосколистную — B.pla-typhylla Sukacz, маньчжурскую — В. mandshurica (Regel) Nakai и некоторые другие виды.
Для медицинских целей используют почки, листья, березовый сок и получаемые из древесины деготь и уголь. Почки содержат до 6% эфирного масла, в состав которого входят бетулен и бетуленол, бетуленовая кислота и сесквитерпены. В листьях обнаружены бетулоретиновая и аскорбиновая кислоты, сапонины, эфирное масло, ги-перозид и дубильные вещества.
Почки березы (настой и отвар) применяют в качестве дезинфицирующего и отхаркивающего средства при бронхитах и трахеитах, как мочегонное для лечения отеков сердечного происхождения (нельзя использовать их при недостаточной функции почек), как желчегонное при заболеваниях печени и желчных путей. Применяются почки для приготовления гигиенических ванн для ускорения заживления мелких ран, ожогов, опрелостей и пролежней. Используют их при цинге и гиповитаминозах.
Из древесины и коры получают деготь, обладающий противомикробными и противогрибковыми свойствами. Деготь входит в состав мазей Вишневского, Вилькинсо-на, Конькова, серно-дегтярно-нафталанной и других, широко применяемых в медицине. Препарат из очищенного березового угля — карболен используется как адсорбент при метеоризме, коликах в желудке, повышенной кислотности желудочного сока и особенно при отравлениях ядами и бактериальными токсинами.
В народной медицине широко используют свежие березовые листья. Настой их применяют в качестве потогонного и диуретического средства. Свежие листья березы заваривают кипятком и делают компрессы при ревматизме и полиартритах. Настои и отвары березовых листьев и почек способствуют росту волос.
Широкое применение в качестве общеукрепляющего средства получил березовый сок, в том числе консервированный. Он богат витаминами, минеральными солями, различными микроэлементами, содержит яблочную кислоту, сахара, дубильные, ароматические и другие вещества.
Для приготовления отвара 10 г почек заливают стаканом воды и кипятят в течение 15 мин. Пьют по столовой ложке 3 раза в день.
Почки собирают зимой и ранней весной в начале набухания вместе с веточками. Ветки связывают в пучки и сушат на открытом воздухе или в сушилках при температуре 25—30° С. После сушки почки обмолачивают.