Семейство розоцветные — Rosaceae.
Кустарник, реже небольшое дерево высотой 1—4 м, побеги с твердыми колючками длиной 2,5—4 см. Листья очередные, перисто-лопастные, по краю пильчатые, с обеих сторон волосистые, прилистники серповидные или кососердцевидные. Соцветия многочисленные, щитковидные, крупные. Цветки белые, пятичленные. Плоды 8—10 мм в диаметре, кроваво-красные, реже оранжево-желтые, с 3—4 косточками и мучнистой мякотью.
Цветет в мае — июне, плодоносит с августа.
Боярышник распространен в средней и южной полосе почти на всей территории Р.Ф.. Растет в лесной, лесостепной и степной зонах, в редкослойных сухих лесах на опушках, полянах, по речным поймам. Часто встречается в зеленых насаждениях на улицах городов и сел.
В лесах на территории Советского Союза растет около 50 видов боярышника. Официально в медицине, кроме боярышника кроваво-красного, используют боярышник колючий — С. curvisepala Lindm. Для него характерны мягковолосистые в молодом возрасте, а затем голые побеги с крепкими колючками длиной до 2,5 см, не-глубоколопастные цельнокрайние листья, плоды с одной косточкой, войлочное опушение на листьях, цветоносах' и плодах отсутствует. Встречается в Закарпатье и на побережье Балтийского моря. В народной медицине применяются и остальные виды, например, боярышник пяти-пестичный — С. pentagyna Waldst. et Kit., боярышник Максимовича — С. maximowiczii Schneid. и боярышник перистонадрезанный — С. pinnatifida Bunge.
В качестве лекарственного сырья используют плоды и цветки. Кисловато-сладкие мучнистые плоды боярышника съедобны. Их поедают сырыми или готовят компоты, кисели и варенье. Плоды содержат лимонную, урсо-ловую, олеаноловую, кратегусовую, хлорогеновую и кофейную кислоты, сапонины, гиперозид (гиперин), витексин, кверцетин, сорбит, холин, ацетилхолин, Р-ситостерин, пектины, жирное масло, фруктозу и дубильные вещества; цветки — кофейную и хлорогеновую кислоты, гиперозид, кверцетин, кверцитрон, ацетилхолин, холин, триметиламин и эфирное масло.
Лекарственные препараты из боярышника используются в медицине уже много веков. В нашей стране наиболее широко применяется жидкий экстракт из плодов, реже настойка цветков. Они вызывают усиление сокращений сердечной мышцы, не переутомляя ее, выравнивают ритм сердца и потому применяются при лечении аритмии и сердечнососудистой недостаточности. Положительный эффект, правда, они дают только у людей, не имеющих заметного расстройства коронарного кровообращения. В медицинской литературе есть указания, что препараты боярышника помогают при лечении неврозов сердца (вегетоневроза, кардионевроза) и атеросклероза. Особенно широко используются препараты боярышника для снижения артериального давления в начальной стадии гипертонической болезни. Они усиливают кровообращение в сосудах головного мозга, оказывают успокаивающее действие, помогают при бессоннице. Боярышник особенно ценен на начальных стадиях болезней. Он входит в состав препарата кардиовален.
В аптеках продается настойка плодов и цветков боярышника. Ее пьют по 20—25 капель 3 раза в день. Отвар готовят из 2 столовых ложек цветков и стакана воды, кипятят 10 мин, охлаждают, процеживают и пьют по столовой ложке 3—4 раза в день.
Цветки заготавливают в начале цветения, когда часть их еще не раскрылась. Чтобы сырье не побурело, собирать его надо в сухую погоду, после того как сойдет роса. Не позднее чем через 2 часа после сбора цветки необходимо разложить тонким слоем для сушки под навесами или в помещениях с хорошей вентиляцией. Плоды собирают после полного их созревания и сушат в теплых помещениях с хорошей вентиляцией или в сушилках при температуре 40—50° С. Высушенное сырье провеивают, отделяя от плодоножек и других примесей. Хранят в закрытом сухом помещении.