Семейство лилейные — Liliaceae.
Многолетнее травянистое растение с мясистым, коротким и толстым корневищем темно-бурого цвета, от которого отходят многочисленные светлые шнуровидные корни. Стебель прямой, толстый, округлый, не ветвистый, высотой до 1,5 м. Листья очередные, крупные, эллиптические, в нижней части образуют трубку, охватывающую стебель. Соцветие пирамидальное, метельчатое. Цветки мелкие, зеленовато-желтые, околоцветник шестираздельный. Плод — яйцевидная трехстворчатая коробочка.
Цветет в июне — августе, плоды созревают в августе — сентябре.
Распространена в лесостепной и лесной зонах европейской части Р.Ф., на Кавказе, в Восточном Казахстане, Киргизии, Западной Сибири, Забайкалье. Растет преимущественно на влажных заливных, лесных и субальпийских лугах, около водоемов, встречается в зарослях кустарников, на лесных полянах и опушках. В качестве лекарственных растений используются и другие виды: чемерица остродолъчатая — V. oxysepalum Turcz. (распространена в Якутии, Читинской обл. и на Дальнем Востоке) и чемерица даурская — V. dahuricum (Turcz). Loes. fil. (распространена на севере Бурятии, в Читинской обл., Приморье и Приамурье).
В качестве лекарственного сырья используют корни и корневища чемерицы. Они содержат большое количество алкалоидов, крахмал, смолы, сахара, дубильные и красящие вещества. Все виды чемерицы очень ядовиты. Ее препараты применяют только наружно. Чемерица обладает местным раздражающим действием, болеутоляющими и инсектицидными свойствами. Ее применяют в мазях для растирания при ревматических и невралгических болях (артралгии, миозиты), а также против накожных паразитов и чесотки. Настоем моют голову для улучшения роста волос и борьбы с перхотью. Препараты чемерицы продаются в аптеках. Самостоятельно готовить их не рекомендуется.
Корневища и корни чемерицы собирают ранней весной или осенью. Их выкапывают, очищают От земли, обмывают, крупные разрезают вдоль. Затем сырье провяливают на открытом воздухе в течение двух дней и сушат на солнце или в сушилках при температуре не выше 60°С. При заготовке и сушке растения необходимо соблюдать предосторожность — надевать марлевые повязки или респираторы, тщательно мыть руки.