Семейство сложноцветные (астровые) — Compositae (Asteraceae).
Многолетнее травянистое растение с утолщенным веретеновидным многоглавым корнем. Стебель вертикальный, растопыренно-разветвленный, высотой 30—150 см, ребристый, покрытый короткими редкими волосками. Прикорневые листья струговидно-лировидные, перисто-надрезанные, на черешках собраны в розетку; стеблевые острозубчатые, сидячие, с широким полустеблеобъемлющим основанием, очередные, ланцетные или продолговато-ланцетные, по краю острозубчатые. Цветки все язычковые, голубые, в корзинках, расположенных в пазухах листьев и на верхушках стебля и веток. Плоды — яйцевидные, трех-пятигранные, семянки с коротким пленчатым хохолком.
Цветет в июле — августе, плоды созревают в августе — сентябре. Растет вдоль лесных дорог, по сухим лугам, на пастбищах и как сорняк среди полей. Распространен в европейской части Р.Ф., Средней Азии и Западной Сибири, как заносное растение встречается до Камчатки. Это луговое и сорное растение, но встречается по опушкам лесов.
Лекарственным сырьем являются корни. Они содержат инулин, горький гликозид интибин, сахара, смолы, холин. При поджаривании корней из инулина образуется оксиметилфурфурол, аромат которого и напоминает аромат жареных кофейных зерен. В листьях содержатся инулин и гликозиды, а в цветках — цикории. Корни культурных форм цикория используют для получения суррогата кофе.
Отвары и настойки корней применяются для улучшения деятельности органов пищеварения, при нарушениях обмена веществ, заболеваниях печени и почек, как легкое желчегонное и мочегонное средство.
Для приготовления отвара чайную ложку измельченных корней кипятят в 400 мл воды в течение 10 мин. Пьют по полстакана 2—3 раза в день. Препараты цикория очень горькие, и потому в них часто добавляют сахар или мед.
Заготавливают корни осенью (сентябрь — октябрь), выкапывая лопатами. Их очищают от земли, срезают надземную часть и моют в холодной воде. Толстые корни разрезают вдоль, а длинные — поперек на куски. Сушат в печах и сушилках, раскладывая на решетах.