Семейство сложноцветные (астровые) — Compositae (Asteraceae).
Многолетнее травянистое растение высотой 60—150 см с толстым, мясистым, многоглавым корневищем и отходящими от него придаточными корнями. Стебель маловетвистый, бороздчатый, опушенный короткими густыми белыми волосками. Листья очередные, сверху зеленые, снизу серые, бархатистые от опушения, неравно-зубчатые. Размер листьев уменьшается от основания к вершине. Прикорневые листья продолговато-эллиптические, до 50 см длиной, длинночерешковые. Стеблевые нижние продолговато-яйцевидные, 10—30 см длиной, с короткими черешками, верхние — сидячие, стеблеобъемлющие, с сердцевидным основанием. Цветки в корзинках, образующих рыхлые кисти или щитки на концах ветвей. Корзинки крупные, до 8 см в поперечнике. Краевые цветки узкоязычковые, внутренние — трубчатые, желтые. Плод — семянка с густым хохолком.
Цветет в июле — сентябре, плоды созревают в августе — октябре.
Распространен в лесной, лесостепной и степной зонах европейской части Р.Ф., в Крыму и на Кавказе, на юге Западной Сибири, в некоторых районах Казахстана и Средней Азии. Растет в сосновых борах, лиственных лесах, на лесных опушках, полянах, на влажных лугах, в кустарниковых зарослях и по берегам водоемов. В фармакологической практике используются и другие виды: девясил великолепный — I. magnifica Lipsky, девясил большой — I. macrophylla Kar. et Kir. и др.
Для медицинских целей используют корневища с корнями. Они содержат большое количество инулина и псевдоинулина, смолы, эфирное масло, состоящее из геленина, антолактона, проазулена и смеси сесквитерпеновых лактонов, сапонины, горькие и слизистые вещества.
В медицинской практике отвар корней девясила рекомендуется в качестве отхаркивающего средства при острых и хронических заболеваниях дыхательных путей (бронхиты, трахеиты и др.). Препараты девясила обладают противовоспалительными свойствами и способны уменьшать повышенную моторную и секреторную функции кишечника, поэтому эффективны при заболеваниях желудочно-кишечного тракта. Препарат алантон принимают при язве желудка.
Для приготовления настоя 1 чайную ложку измельченных корневищ заливают стаканом холодной кипяченой воды, настаивают в течение 10 ч и выпивают готовую жидкость в течение суток небольшими порциями. Для приготовления отвара 15—20 г корневищ кипятят в 200 мл воды 10 мин. Пьют по столовой ложке 4—5 раз в день.
Корни и корневища девясила выкапывают поздней осенью после начала плодоношения или ранней весной, моют в холодной воде, разрезают на части, провяливают 2—3 дня и сушат на открытом воздухе или в хорошо проветриваемых помещениях или в сушилках при температуре не выше 50°С, чтобы сырье не запарилось. Правильно высушенные корневища не темнеют, легко ломаются. Для возобновления зарослей во время заготовок оставляют часть растений.