Семейство диоскорейные — Dioscoreaceae.
Многолетняя двудомная травянистая лиана с длинным и толстым разветвленным корневищем, от которого отходит несколько стеблей, они простые, голые, длиной до 4 м. Листья очередные, черешковые, длиной 6—12 см, коротко опушенные, широкосердцевидные в очертании, нижние семилопастные, средние пяти-, трехлопастные, верхние без лопастей. Цветки мелкие, зеленовато-желтые, однополые, пестичные в длинных рыхлых кистях, тычиночные в полузонтиках, образующих простые или ветвистые кисти. Плод — трехгнездная коробочка.
Цветет в июле — августе, плоды созревают в августе — октябре.
Распространена в южной части Дальнего Востока. Растет в широколиственных и кедрово-широколиственных лесах, кустарниковых зарослях, на опушках, вдоль дорог и на полянах, в растительных сообществах, возникающих на местах рубок и пожаров.
В качестве лекарственного сырья используются корневища с корнями. Они содержат сапонины, основным из которых является диосцин, расщепляющийся на глюкозу, рамнозу и диосгенин. Препарат диоскореи под названием полиспонин используют для лечения и профилактики атеросклероза сосудов головного мозга и сердечнососудистой системы в сочетании с гипертонической болезнью. Эти препараты выпускаются в таблетках и применяются под контролем врача. Корневища заготавливают поздней осенью или ранней весной. После выкопки их очищают от почвы, ополаскивают в холодной воде, разрезают на куски и высушивают в хорошо проветриваемом помещении. При заготовке нельзя выкапывать больше половины всех растущих на участке экземпляров. Оставляют также мелкие растения высотой менее 1 м. Повторная заготовка на том же участке возможна только через 5—8 лет.