Семейство аралиевые — Araliaceae. Кустарник высотой до 2,5 м с многочисленными светло-бурыми ветвями, густо усаженными тонкими, направленными вниз ломкими шипами. Изредка встречаются растения лишенные шипов. Корневище сильно разветвленное, с многочисленными придаточными корнями, расположено в верхних слоях почвы. Листья на длинных черешках, пальчатосложные, из 5 обратнояйцевидных, овальных или эллиптических, с клиновидным основанием и вытянутым остроконечием, по краю двоякопильчатых листочков. Цветки мелкие, на длинных цветоножках, пестичные желтоватые, а тычиночные и обоеполые — бледно-фиолетовые, в рыхлых шаровидных зонтиках. Расцветают во второй половине июня. Плоды — черные, почти шаровидные, с желтовато-зеленой мякотью и 5 косточками.
Цветет в июле — августе, плоды созревают в сентябре — октябре. Распространен на Дальнем Востоке, в Приморском и Хабаровском краях, на юге Сахалина и юго-востоке Амурской обл. Встречается в подлеске кедрово-широко-лиственных и широколиственных лесов, во влажных типах леса.
В медицине используют корни и корневища. В них обнаружены 8 гликозидов, названных элеутерозидами и обозначенных буквами латинского алфавита, пектиновые вещества, камеди, антоцианы, смолы, производные кумаринов, эфирное масло и алкалоид аралин.
Препараты элеутерококка обладают хорошо выраженным стимулирующим действием и повышают умственную и физическую работоспособность (заменители женьшеня). Прием их в течение длительного времени сопровождается общеукрепляющим действием, улучшением самочувствия и сна. Они повышают устойчивость организма и облегчают его адаптацию к неблагоприятным факторам, ускоряют выздоровление людей, перенесших длительные тяжелые заболевания, повышают содержание гемоглобина в крови.
Фармацевтическая промышленность выпускает экстракт корней элеутерококка, который принимают по 25—30 капель 2—3 раза в день до еды. Хранят ее в хорошо укупоренной посуде в затемненном месте. Промышленность выпускает несколько видов тонизирующих напитков, содержащих экстракт элеутерококка.
Заготовку лекарственного сырья ведут осенью, начиная со второй половины сентября. Выкапывать корни следует только у растений выше 1 м. Корни и корневища быстро ополаскивают в воде, разрезают на части, провяливают на открытом воздухе и сушат в сушилках с температурой около 80°С или на чердаках.