Семейство цезальпинивые — Caesalpiniaceae.
Крупное дерево, достигающее высоты 40 м и покрытое серо-бурой корой. Крона развесистая, ажурная, на ветвях крепкие, простые или разветвленные колючки от 7 до 30 см длиной. Листья перисто- или дваждыперистосложные, с мелкими удлиненно-ланцетными листочками. Цветки почти правильные, зеленоватые, мелкие, раздельнополые, пятимерные, в немногоцветковых кистях в пазухах листьев. Плод — плоский, очень длинный (до 40 см) и широкий (2,5—4 см) коричневый боб. Семена овальные, темно-коричневые, голые, блестящие.
Цветет в мае — июне, плоды созревают в сентябре — октябре.
Родина гледичии — Северная Америка. Разводится в Средней Азии, Южном Казахстане и южных районах европейской части Р.Ф.. Светолюбивая, солевыносливая порода. Предпочитает богатые почвы. Растет в лесных культурах в смешанных и чистых насаждениях.
В качестве лекарственного сырья заготавливают молодые листья и плоды. В листьях найдены алкалоид триакантин и аскорбиновая кислота. В плодах и листьях имеются также флавоноиды, сапонины и другие гликозиды. В створках боба содержатся дубильные вещества, витамин К и антрахиноны. Алкалоид триакантин снимает спазмы гладкой мускулатуры, возбуждает дыхательный центр и расширяет кровеносные сосуды. Его применяют для лечения бронхиальной астмы, гипертонической болезни, спастического колита, язвы желудка и двенадцатиперстной кишки и холецистита. Наша фармацевтическая промышленность выпускала препарат триакантин в таблетках. Стручки бобов применяют при хронических запорах.
Для приготовления настоя плодов 10 г сухих створок заваривают стаканом кипятка и пьют по столовой ложке 3—4 раза в день. Семена иногда используют в качестве суррогата кофе.
Листья гледичии заготавливают в период их распускания в апреле, а плоды — с июля по сентябрь.
В Закавказье в естественных лесах растет очень похожая гледичия каспийская — G. caspia Desf; заготовка лекарственного сырья из нее запрещена.