Семейство гречишные — Polygonaceae.
Однолетнее травянистое растение высотой 30—90 см. Стебель ветвистый, прямой, осенью красноватый, в нижних узлах с придаточными корнями. Листья очередные, ланцетовидные, заостренные, с узкоклиновидным основанием, нижние короткочерешковые, верхние — сидячие, при основании со стеблеобъемлющим раструбом, который образуется сросшимися прилистниками. Свежие листья имеют жгучий вкус, который исчезает после высушивания. Соцветия — негустые, длинные, тонкие, прерывистые, с поникающей верхушкой кисти. Цветки зеленоватые или розоватые, с четырехраздельным околоцветником. Плод — трехгранный темно-коричневый орешек.
Цветет и плодоносит с июля по октябрь.
Распространен почти по всей территории лесной зоны Р.Ф., исключая Якутию, Камчатку и Охотское побережье. Растет по заболоченным и сырым лугам, уремам, сырым берегам рек, озер, прудов и болот, встречается как сорное по сырым местам.
В качестве лекарственного средства используется трава. Она содержит флавоноиды (кемпферол, гиперозид, рамназин, изорамнетин, кверцитрин, рутин, кверцин, кверцетин), гликозид полигопиперин, дубильные вещества, эфирные масла, муравьиную, уксусную и валериановую кислоты и витамины А, С, К, Е, D. В медицине применяется в виде экстрактов и настоев при внутренних кровотечениях (главным образом маточных и геморроидальных), так как повышает свертываемость крови. Действует подобно спорынье, но слабее, одновременно обладает болеутоляющими свойствами. Содержащиеся в траве флавоноиды стимулируют сокращение матки, способствуют уплотнению капилляров и уменьшению их хрупкости. Трава горца перечного входит в состав противо-геморроидальных свечей анестезол. Не рекомендуется пользоваться препаратами горца перечного при воспалениях почек и цистите.
В медицине в качестве кровоостанавливающего средства применяют жидкий экстракт водяного перца по 30— 40 капель 3—4 раза в день. Отвар готовят из 20 г травы и 200 мл воды, кипятят в течение 15 мин и принимают по V3 стакана 3—4 раза в день при кровотечениях.
Траву горца перечного заготавливают в июне — сентябре, до начала покраснения стеблей, срезая на высоте 10—20 см от поверхности почвы. Сушат под навесами или в сушилках, постоянно переворачивая, чтобы трава не почернела. Для сохранения зарослей при заготовке сырья необходимо оставлять несколько экземпляров горца перечного для обсеменения.