Семейство горечавковые — Gentianaceae.
Многолетнее травянистое растение высотой более 1 м. Корневище вертикальное, многоглавое, диаметром до 20 см, морщинистое, желто-бурое, с отходящими от него корнями диаметром до 4 см. Стебель прямой, неразветв-ленный, диаметром 1—3 см. Листья супротивные, накрестлежащие стеблевые сидячие, стеблеобъемлющие, длиной до 15 см, продолговато-яйцевидные, с дугообразными, хорошо выраженными жилками. Цветки крупные, желтые, пятичленные, с длинными, сросшимися у основания лепестками, расположены пучками в пазухах верхних листьев. Плод — многосеменная коробочка.
Цветет в июле — августе, плоды созревают в сентябре.
Редкое растение. Естественные заросли горечавки есть в Украинских Карпатах на влажных лесных и субальпийских лугах. Светолюбива. Растение широко культивируется.
В качестве лекарственного сырья используются корневища и корни. В них имеются горькие гликозиды ген-циопикрин и амарогенцин, сахара, жирное масло, пектины и алкалоид генцианин. В древности растение использовали для лечения чумы, а в средние века — туберкулеза и малярии. Препараты горечавки применяются для улучшения аппетита, пищеварения и усвоения пищи. Они стимулируют выделение желудочного сока, улучшают деятельность желудка, применяются как желчегонное средство. Их используют при гастритах, метеоризме, ахилии желудка, атонии кишечника, желудочных и кишечных коликах, анемии, запорах, изжоге, а также в качестве противоглистного средства. Наружно их применяют в виде примочек к старым гнойным ранам. В народной медицине горечавку используют при разных болезнях желудка, селезенки и печени, золотухе, желтухе, кашле и горячке, дизентерии и цинге.
Для приготовления отвара 10 г измельченных корней кипятят с 200 мл воды в течение 20 мин. После остывания и процеживания пьют по столовой ложке 3 раза в день за полчаса до еды. Аптечную настойку пьют по 20—30 капель на прием. Иногда принимают сухой порошок корня.
Заготовка дикорастущих растений запрещена. Горечавка желтая внесена в Красную книгу Р.Ф.. Рекомендуется выращивать ее из семян на огородах и садовых участках. Это обеспечит сохранение горечавки. Заготавливают корни и корневища осенью, после отмирания надземных частей (сентябрь — октябрь). Их выкапывают, отряхивают землю, срезают надземную часть и быстро моют в холодной воде. Затем толстые корни разрезают на куски и расщепляют вдоль. Гнилые участки удаляют. Сушат сырье немедленно на чердаках или в сушилках при температуре 50—60°С, разложив тонким слоем, чтобы не загнило.