Семейство лютиковые — Ranunculaceae.
Многолетнее травянистое растение высотой 20—50 см. Корневище многоглавое, темно-коричневое или почти черное, с густыми, черными и блестящими корнями. Стебли ветвистые, внизу покрыты коричневыми с лиловым отливом чешуями. Листья сидячие, очередные, пальчато-рассеченные. Две их крайние доли перисторас-сеченные, а три центральные — дваждыперисторассе-ченные. Цветки крупные, золотисто-желтые, по одному на верхушках побегов. Плод сухой, сборный, состоит из многочисленных семянок, прикрепленных к вытянутому цветоложу, похож на небольшую шишечку.
Цветет в марте — мае, плоды созревают в июне.
Распространен от западных границ Р.Ф. до Красноярска и Алтая. Растет преимущественно в полувлажной степной зоне, где встречается среди кустарниковых зарослей, на опушках, полянах и в лесных колках. В лесах Дальнего Востока (в Приморье, Приамурье и на Сахалине) растет другой вид — горицвет амурский — A. amu-rensis Regel et Radde. Этот вид по действию на организм человека не отличается от горицвета весеннего. Аналогичным образом используют горицвет туркестанский — A. turkestanica (Korsh.) Adolf и горицвет сибирский — A. apennina L. В качестве лекарственного сырья используют траву горицвета. Она содержит более 20 сердечных гликозидов (адонитоксин, адонитоксиген, цимарин и др.), флавоноид адонивернин, кумарины, сапонины. В медицинской практике настой травы, экстракт горицвета сухой, адонис-бром, адонизид, кардиазид и другие препараты горицвета применяют для лечения легких форм хронической сердечной недостаточности, неврозов сердца и в качестве средства, успокаивающего нервную систему. Ими лечат атеросклероз, аритмию, вегетоневроз, эпилепсию, принимают при бессоннице. Настой травы используют для приготовления микстуры Бехтерева.
Заготавливают траву в апреле — мае от начала цветения до начала плодоношения. Ее срезают на высоте 7— 10 см от поверхности почвы. К запасам растения в природе следует относиться очень осторожно, так как они невелики. Часть крупных кустов необходимо оставлять для возобновления. Рекомендуется также разводить это растение на садовых участках.
Сырье нужно высушить очень быстро. Лучше для этой цели использовать сушилки с температурой 50— 60°С. При медленном высушивании сердечные гликозиды улетучиваются. Как и большинство представителей лютиковых, горицвет ядовит. Это необходимо иметь в виду при заготовке, обработке, хранении и использовании растения. Препараты горицвета не рекомендуется использовать самостоятельно, не посоветовавшись с врачом.