Семейство истодовые — Polygalaceae.
Многолетнее травянистое растение с коротким многоглавым корневищем и длинным, косо углубляющимся в почву стержневым корнем. Стебли многочисленные, тонкие, голые, высотой 25—35 см. Листья очередные, цельнокрайние, линейные или ланцетные, заостренные, слабоопушенные, длиной до 3 см. Цветки зигоморфные, собраны в боковые односторонние рыхлые кисти, синеватые или бледно-фиолетовые, боковые лепестки с зеленой полоской по спинке, нижний лепесток — лодочка, длиннее боковых, на конце тонко- и длиннобахромчатый. Плод — обратносердцевидная двухгнездная коробочка с буровато-черными семенами.
Цветет в июне — июле (августе), плодоносит в июле — сентябре.
Распространен в Западной и Восточной Сибири, на Алтае, в Приморье и Приамурье. Это горностепное ксерофильное растение. Встречается под пологом смешанных редкотравно-ксеромезофитных лесов и вторичных порослевых группировок, образующихся на их месте, на полянах, каменистых склонах гор.
В медицине используют корни и корневища истода тонколистого и истода сибирского — P. sibirica L., который отличается вертикальными корнями, более широкими ланцетными листьями, несколько зеленоватым оттенком цветков и опушенными стеблями. Распространен на Алтае, в Сибири, на Дальнем Востоке и Кавказе, в степных и лесостепных районах европейской части Р.Ф..
Корни истода содержат сапонины, спирт полигалит, гликозид гаультерин, жирное масло, смолы и дубильные вещества. Препараты истодов в медицине применяют в качестве отхаркивающего средства при острых и хронических заболеваниях легких и верхних дыхательных путей. Они разжижают засохшие бронхиальные секреты и облегчают их удаление. Отвар корней и корневищ применяют при острых и хронических бронхитах, ларингитах, фарингитах, при бронхиальной астме и воспалении легких.
Отвар истода готовят из 20 г измельченных корней и корневищ. Их заливают водой комнатной температуры в соотношении 1:30, кипятят 30 мин, охлаждая 10 мин и процеживают. Принимают по столовой ложке 3—4 раза в день. Передозировка может вызвать рвоту.
Корни и корневища выкапывают в августе — сентябре, очищают от почвы и сушат на открытом воздухе или в теплом, но хорошо проветриваемом помещении. Потом производят более тщательную очистку от мелких частиц почвы. Заготовка корней очень трудоемка и малоэффективна, так как растение не образует зарослей, а подземная его часть очень невелика.