Семейство коноплевые — Cannabaceae.
Многолетняя двудомная лиана длиной 6—10 м с шестигранными полыми стеблями, снабженными крючочками. Корень стержневой, мясистый, от него отрастают горизонтальные подземные побеги с придаточными корнями в узлах. Листья цельные, трех- или пятилопастные, супротивные, крупнопильчатые, на длинных черешках. Пестичные цветки по 20—40 шт. в шишковидных светло-зеленых повислых сережках, которые позже превращаются в соплодия-шишки. Тычиночные цветки желто-зеленые, пятичленные, собраны в метельчатые соцветия. Плод — сплющенный орешек, покрытый в основании остатками околоцветника.
Цветет в июне — июле, плоды созревают в июле — сентябре.
Распространен почти по всей территории европейской части Р.Ф. и Западной Сибири, кроме северных районов. Растет по долинам рек, в приречных и сырых широколиственных лесах и зарослях кустарников, в горах до среднегорного пояса. Для нужд пивоварения, хлебопекарной и косметической промышленности хмель возделывают на плантациях.
В качестве лекарственного сырья используют соплодия (шишки) хмеля. Они содержат эфирное масло, хумулин, хлорогеновую, хмеледубильную и валериановую кислоты, флавоновые гликозиды, камедь, воск, триметиламин, горечи (лупулин), холин, витамины, красящие и смолистые вещества.
Настой и отвар шишек применяют как успокаивающее, мочегонное и противовоспалительное средство при циститах, как горечь для возбуждения аппетита и при лечении желудочных заболеваний с секреторной недостаточностью. Ими же лечат воспалительные процессы в желчном пузыре, желчных протоках и в печени. Хмелевое масло входит в состав препаратов валокордин, валоседан и др. Наружно шишки хмеля применяют для приготовления компрессов, примочек и ванн при ушибах, плохо заживающих ранах и хронических язвах голени. Для предохранения волос от преждевременного выпадания корни их протирают отваром шишек. В составе кремов и лосьонов хмель используется для устранения перхоти, лечения дерматитов, угрей.
Для приготовления настоя 2 чайных ложки измельченных шишек хмеля заливают стаканом кипятка и процеживают. Весь настой выпивают за 2 приема, лучше вечером. При приготовлении отвара уменьшается расход лекарственного сырья. В этом случае чайную ложку шишек заливают стаканом воды и кипятят в течение 20—30 мин. После процеживания отвар выпивают за 3—4 приема в течение дня. Передозировка препаратов хмеля может вызвать тошноту, рвоту, боли в области живота, головные боли и чувство общей усталости и разбитости.
Шишки хмеля собирают в августе, когда они приобретают зеленовато-желтую окраску. Срывать соплодия надо вместе с ножками, иначе они рассыплются при сушке. Собранное сырье сразу же сушат в тени на открытом воздухе или в сушилках. Для приготовления лекарственных препаратов можно использовать и шишки, заготовленные для пивоварения.