Семейство крестоцветные (капустные) — Cruciferae (Brassicaceae).
Многолетнее травянистое растение с длинными мясистыми корнями и подземными побегами толщиной более 1 см. Стебли прямые, разветвленные в верхней части, ребристые, гладкие, высотой до 1 м, редко более, образуются не каждый год. Прикорневые листья очень крупные, длиной до 40 см, продолговатые, по краю пильчато-зубчатые, суженные в длинный черешок, голые. Средние стеблевые листья более мелкие, перистораздельные, с линейными долями. Верхние стеблевые листья сидячие, цельнокрайние. Цветки белые, мелкие, четырехраздельные, в многоцветковых кистях. Плод — округлый стручок длиной до 6 мм.
Цветет в июне — июле.
Распространен по всей Сибири. Предпочитает увлажненные места, обычен по берегам рек и озер, на пойменных лугах. Местами образует заросли. В европейской части и на Кавказе широко возделывается и часто дичает близкий вид — хрен обыкновенный — A. rusticana Gaertn., Mey. et Scherb. Он встречается и как дикорастущее растение во многих районах европейской части, завезен в Сибирь, Среднюю Азию и на Дальний Восток.
В качестве лекарственного средства используют одно-и двулетние корни обоих видов хрена. Они содержат гликозид синигрин, который распадается на глюкозу и эфирное аллиловое горчичное масло, лизоцим, аскорбиновую кислоту, сахар, крахмал и минеральные вещества. Для медицинских целей применяют кашицу, сок и настой корней. Кашицу используют вместо горчичников и в качестве кожно-раздражающего и отвлекающего средства при плеврите, воспалении легких, кашле, радикулите и миозите. Ее же применяют для улучшения аппетита и пищеварения (усиливает секрецию пищеварительных желез), для лечения почечно- и желчнокаменной болезни и желтухи. Кашицу прикладывают к воспаленным участкам тела при ревматизме, подагре, ишиасе, невралгиях, артритах, водянке, бронхиальной астме и головной боли. Иногда к больным местам при радикулите на 20 мин прикладывают свежие листья, накрыв их шерстяной тканью. Свежий сок обладает желчегонным, бактерицидным, противовоспалительным, противоцинготным, общеукрепляющим и отхаркивающим свойствами. Его пьют также для удаления избытка влаги из организма, при лечении гастритов с пониженной кислотностью желудочного сока, мочекаменной болезни, гепатитов, колитов, дисменореи и нарушений менструального цикла, при атонии кишечника и дискинезии желчных путей. Сок принимают по чайной ложке 3 раза в день.
Разбавленный водой сок применяют в качестве полоскания при ангине и других воспалительных процессах в горле и полости рта и при зубной боли. Водным настоем обмывают лицо для удаления веснушек и пигментных пятен.
Для приготовления кашицы корни натирают на терке или пропускают через мясорубку. Сок получают, отжимая кашицу под прессом. Для приготовления водного настоя 1 кг корней (на курс лечения) пропускают через мясорубку, заливают 3 л холодной кипяченой воды и настаивают в течение суток. Пьют настой по полстакана перед едой. Препараты хрена противопоказаны при колитах, нефритах, органических заболеваниях печени и язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки.
Корни хрена выкапывают осенью, моют, просушивают и хранят в песке при температуре от — 1°С до 1°С при влажности 80—82%.