Семейство норичниковые — Scrophulariaceae.
Двулетнее травянистое растение. В первый год из семян образуется только розетка прикорневых листьев, сидячих или на коротких черешках, эллиптических, туповатых, длиной 10—40 см. На второй год появляется прямостоячий, высотой до 2 м, неразветвленный стебель. Нижние, прикорневые листья ланцетные или продолговато-ланцетные, черешковые, верхние — яйцевидные, заостренные, по краю крупногородчатые, избегающие по стеблю. Все растение покрыто сероватым опушением. Листья беловато- или желтовато-войлочные. Цветки светло-желтые или золотисто-желтые, крупные, ворон-ковидные, пятичленные, на верхушке стебля образуют толстую, густую, внизу прерывистую колосовидную кисть. Тычиночные нити нижних тычинок с желтоватыми сосочковидными волосками. Плод — многосемянная эллиптическая коробочка.
Цветет с июня до конца августа, семена созревают в августе — октябре.
Распространен в южных и средних районах европейской равнины и на Кавказе. Растет на лесных просеках, полянах, опушках, засоренных лугах, залежах и как сорное вблизи жилья.
В медицине используют венчики цветков коровяка густоцветкового. Допускается также использование других видов — коровяка зопниковидного — V. phlomoides L. (южные области европейской части Р.Ф., Крым, Кавказ), коровяка великолепного — V. speciosum Schrad. (Закавказье и Молдавия), коровяка обыкновенного — V. thapsus L. (европейская часть Р.Ф., Средняя Азия, Закавказье, южные районы Западной Сибири). Не разрешено использование видов с фиолетовыми, или 5 голыми, или равномерно мохнатыми тычинками.
Венчики цветков коровяка содержат слизи, каротин, сахара, кумарин, сапонины, флавоноиды (диосмин), камедь, красящие вещества, гликозид аукубин. Лепестки коровяка используют в медицине в качестве отхаркивающего, мягчительного и вяжущего средства при кашле и других заболеваниях верхних дыхательных путей. Кроме того, их применяют при желудочных заболеваниях для смягчения воспалительных явлений слизистых оболочек полости рта, зева, пищевода, желудка и кишечника.
Для приготовления настоя столовую ложку сухих цветков заливают 2 стаканами кипящей воды. После остывания процеживают и принимают по полстакана 2—: 3 раза в день. Для приготовления отвара столовую ложку сухих цветков кипятят в 200 мл воды в течение 10 мин. После остывания и процеживания пьют по столовой ложке 4—5 раз в день.
Сбор венчиков проводят в июне — августе во время цветения коровяка. Делают это в сухую погоду, когда высохнет роса. Влажные венчики буреют при сушке и теряют полезные свойства. Сырье немедленно надо высушить на чердаках или под навесами, разложив тонким слоем на бумаге или ткани и периодически перемешивая. В сушилках и печах венчики сушат при температуре 40— 50°С, рассыпав на решета. Сушку заканчивают, когда венчики станут хрупкими. Сырье очень гигроскопично и, увлажняясь, буреет и плесневеет, поэтому хранят цветки в стеклянных банках с притертыми пробками.