Семейство розоцветные — Rosaceae.
Многолетнее травянистое растение с длинным зимующим корневищем, от которого ежегодно отрастают надземные стебли. Генеративные побеги прямостоячие, вегетативные — ползучие, укореняющиеся. Листья тройчатые. Листочки овальные, по краю зубчатые, так же, как и стебли, покрыты щетинками. Цветки белые, по 3— 10 в щитковидных верхушечных соцветиях. Плод — оранжево-красная или ярко-красная сборная костянка, обычно состоящая из 4 плодиков, слабо соединенных между собой. Внутри каждого плодика имеется крупная косточка.
Цветет с мая по июль, плоды созревают в июле — сентябре.
Широко распространена в лесной зоне Р.Ф.. Рассеянно встречается в хвойных и лиственных лесах, на полянах, склонах гор, среди кустарников. Сплошных зарослей не образует.
Ягоды и трава костяники используются преимущественно народной медициной. Ягоды едят в свежем виде, они пригодны для варки варенья и желе. В них имеются флавоноиды, дубильные вещества и витамин С. Ягоды полезны при простудных, желудочно-кишечных заболеваниях, почечнокаменной болезни, малокровии, цинге, нарушениях обмена веществ, подагре, артритах и геморрое. Траву используют при грыже, опухолях, удушье и заболеваниях пищеварительного тракта.
Отваром, приготовленным из растения с корнями, моют голову для укрепления корней волос и при борьбе с перхотью. Отваром из стеблей и ягод промывают глаза при их воспалении. В большинстве районов Сибири и особенно в Забайкалье настой и настойка листьев используются для лечения заикания, эпилепсии и в качестве успокаивающего средства.
Наиболее эффективными считаются препараты, приготовленные из листьев, покрытых бурыми пятнами (т. е. пораженных каким-то грибковым заболеванием). Специальные наблюдения показали, что чем больше бурых пятен на листьях, тем лучше действуют полученные из них препараты. Особенно ценятся растения, сплошь покрытые ржаво-бурыми пятнами. Очевидно, лекарственными свойствами обладают, кроме самих листьев, паразитирующие на них грибки.
Настои и отвары готовят обычным способом. Сухую траву (10—12 г) заливают стаканом кипятка для приготовления настоя или кипятят в течение 15 мин для приготовления отвара. После настаивания и процеживания пьют по столовой ложке 3 раза в день.
Траву заготавливают в июне — июле. После срезки ее высушивают в хорошо проветриваемых помещениях или в тени на открытом воздухе.