Семейство сложноцветные (астровые) — Compositae (Asteraceae).
Многолетнее травянистое растение высотой 50—150 см. Корневище длинное, ползучее, внутри рыхлое или полое, горизонтальное, густо покрытое придаточными корнями. Стебли многочисленные, голые, ребристые, прямостоячие, в верхней части ветвистые, внизу с белой сердцевиной, вверху полые. Прикорневые листья длинночерешковые, длиной до 30 см, треугольно-почковидные, цельные, неравноострозубчатые, с заостренной верхушкой, светло-зеленые. Стеблевые листья очередные, ланцетные, иногда сидячие, размеры их постепенно уменьшаются от основания к вершине. На концах ветвей расположены щитковидно-метельчатые соцветия из мелких корзинок. Все цветки в корзинках трубчатые, обоеполые, желтые, мелкие. Плод — цилиндрическая ребристая семянка.
Цветет в июне — августе, плоды созревают в июле — сентябре.
Распространен на Северном Кавказе и в Закавказье. Растет в горнолесном и субальпийском поясах близ верхней границы леса, на полянах и опушках буково-пихтовых лесов, в криволесьях, рододендронниках и в субальпийском высокотравье на богатых, увлажненных, хорошо дренированных почвах.
В медицине используют подземную (корневище с корнями) и надземную части растения. Все части его содержат алкалоиды: платифиллин, сенецифиллин, саррацин и др. Наибольшее количество платифиллина и саррацина содержат корни и корневища, в траве в начале цветения их вдвое меньше. В медицинской практике используются 2 алкалоида крестовника: платифиллин и саррацин. Растение ядовито.
Препараты платифиллина применяют как спазмолитическое средство при острых желудочных и кишечных спазмах, спастических запорах, язвенной болезни, колитах, бронхиальной астме, гипертонии. Саррацин также обладает спазмолитическим действием. Платифиллин противопоказан при глаукоме, заболеваниях сердечнососудистой системы с нарушением кровообращения, при заболеваниях печени и почек.
В медицине также используется крестовник плоско-листный — A. platyphylloides (Somm. et Levier) Czer., отличающийся более мощным корневищем, расположенными группами стеблями, двояко- и трояконеравнозубча-тым краем листа, треугольно-почковидной формой листовой пластинки, наличием «ушек» на черешке и более крупными цветками. Распространен в тех же районах.
Заготовку корней, корневищ и травы начинают в начале цветения и продолжают до увядания надземной части. Корни и корневища очищают от почвы и высушивают на открытом воздухе. Траву перед сушкой режут на части длиной до 3 см. Для сохранения и возобновления естественных запасов корневища крестовника можно заготовлять на одном и том же месте не чаще 1 раза в 5 лет. При этом на каждые 10 м2 зарослей оставляют не менее 2 растений. Но лучше всего ограничиться сбором травы, не трогая подземных органов крестовника. Траву на одном и том же участке можно собирать 1 раз в 2 года.