Семейство лилейные — Liliaceae.
Многолетнее травянистое растение с ползучим корневищем и многочисленными мелкими корнями. От корневища ежегодно отрастают надземные побеги, состоящие из 2—3 продолговато-эллиптических, заостренных, ярко-зеленых, сверху сизоватых, снизу блестящих цель-нокрайних листьев длиной 10—20 см и шириной 4—8 см. Влагалища листьев замкнутые, охватывают друг друга и образуют надземный ложный стебель. В пазухе верхнего листа образуется цветонос. Соцветие — односторонняя простая кисть. Цветки относительно мелкие, белые, с простым венчиковидным спайнолепестным шестизубчатым околоцветником. Плод — 2—6-семянная шаровидная оранжевая ягода.
Цветет в апреле, мае или июне, плоды созревают в июне — июле.
Распространен почти по всей территории лесной и лесостепной зон Р.Ф., в Крыму, на Кавказе и Дальнем Востоке. Предпочитает богатые, умеренно увлажненные почвы. Растет под пологом леса, в лесостепной зоне в пойменных и байрачных лесах, изредка на заливных лугах, а в горных районах в нижнем лесном поясе.
В качестве лекарственного сырья используют траву (листья с соцветиями) и цветки ландыша майского и его дальневосточной и кавказской разновидностей (С. keiskei Miq. и С. transcaucasica Utkin). В ней содержатся около 8 сердечных гликозидов (конваллятоксин, дезглюкохейро-токсин, конваллазид и др.), сапонины, эфирное масло, яблочная, лимонная и аскорбиновая кислоты. Ландыш ядовит.
В медицине препараты ландыша применяют при сердечных заболеваниях (неврозы, сердечная недостаточность).
Траву и цветки ландыша заготавливают во время цветения в сухую погоду после высыхания росы. Запрещается выдергивать растения из земли. Соцветия срезают на 3 см ниже цветков. Для сохранения зарослей оставляют нетронутыми не менее одного растения на 1 м2. Повторные заготовки на том же участке возможны только через 2 года. Собранное сырье начинают сушить как можно скорее в тени на ветру, в помещениях с хорошей вентиляцией или в сушилках при температуре 50— 60° С. Траву периодически переворачивают, а соцветия накрывают марлей и не переворачивают, чтобы не раскрошились.