Семейство сложноцветные (астровые) — Compositae (Asteraceae).
Многолетнее травянистое растение высотой 50—180 см. Корневище горизонтальное, темно-бурое, с многочисленными жесткими корнями. Стебли полые, ребристые, слабо паутинисто-опушенные. Листья очередные, длиной 12—40 см, нижние черешковые, глубоко перистораздельные, с заостренными зубчатыми долями, верхние почти сидячие, цельные, по краю крупнозубчатые, паутинисто-опушенные. Соцветия — одиночные корзинки 3—6 см в диаметре с фиолетово-лиловыми трубчатыми пятичленными цветками. Плод — бурая семянка 6—8 мм длиной с летучкой на верхушке.
Цветет в июле — августе, семена созревают в августе — сентябре.
Левея — эндемическое растение для гор Западного и Восточного Саяна, Алтая, Кузнецкого Алатау, Тарбага-тая и Джунгарского Алатау, где на высоте 1700—2000 м над ур. м. у верхней границы леса иногда образует сплошные заросли. В лесном поясе растет в пихтово-кедровых редколесьях, на лесных высокотравных лугах, вблизи горных ручьев. Запасы левзеи истощаются, поэтому она введена в культуру.
В качестве лекарственного средства используют корневища левзеи с корнями. Они содержат каротин, инулин, кристаллы щавелевокислого кальция, соли фосфорной кислоты, алкалоиды, эфирное масло, камеди, витамин С, смолы, дубильные и красящие вещества. Препараты левзеи применяют в качестве стимулирующего средства при физическом и умственном утомлении, функциональных расстройствах центральной нервной системы, снижении трудоспособности, половом бессилии, хроническом алкоголизме, гипотонии.
Наша фармацевтическая промышленность выпускает спиртовый экстракт левзеи — жидкость красно-бурого цвета и горького вкуса. Принимают ее по 15—20 капель 2—3 раза в день. Во избежание нарушения сна экстракт не рекомендуется принимать в вечерние часы. Промышленность выпускает тонизирующий прохладительный напиток «Саяны», содержащий экстракт левзеи.
Корневища с корнями маральего корня выкапывают в августе — сентябре, после созревания его семян. После выкопки их быстро ополаскивают в холодной воде, провяливают в течение 2—3 дней на открытом воздухе и высушивают, лучше в сушилке, при температуре 40—50° С. При выращивании на плантациях или огороде корни выкапывают в трехлетнем возрасте.
Для восстановления зарослей оставляют нетронутыми молодые растения и часть взрослых. Это обеспечит и вегетативное, и семенное размножение левзеи.