Семейство мареновые — Rubiaceae.
Многолетнее травянистое растение с мощным многоглавым корнем и ползучим деревянистым корневищем. Стебли цепляющиеся, четырехгранные, с колючими ши-пиками, в узлах опушенные, до 80 см длиной. Листья ланцетные, короткочерешковые, опушенные, реже голые, с одной жилкой, по краям усажены колючими шипиками, собраны в мутовки по 4—6 шт. Соцветия — раскидистые сложные метелки. Цветки желтовато-зеленые, со спайнолепестным пятираздельным венчиком. Плод — черный, ягодообразный, двусемянный.
Цветет с июня до сентября, плоды созревают в сентябре — ноябре.
Произрастает в Дагестанской, Чечено-Ингушской, Нахичеванской Р.Ф., Нагорно-Карабахской АО, Азербайджанской и Грузинской ССР, Средней Азии. В северной части ареала обильна в тополевых пойменных лесах, в центральной — в дубравах, среди кустарниковых зарослей, на юге — в виноградниках, садах, вдоль изгородей.
В качестве лекарственного сырья используют корневища с корнями. Они содержат антрагликозиды, окси- и оксиметилантрахиноны (галиозин, пурпурины, рубиадин, ализарин), органические кислоты (винную, яблочную и лимонную), белки, сахара и пектины. Препараты марены оказывают бактерицидное и диуретическое действие. Они также способствуют растворению фосфорнокислых солей магния и кальция и выведению их из организма. В медицине применяют сухой экстракт марены в таблетках и комплексный препарат цистенал для лечения мочекаменной и желчнокаменной болезней.
Для приготовления отвара 10 г корней марены заливают стаканом воды, кипятят 10 мин и процеживают. Пьют по столовой ложке 3 раза в день. Иногда принимают порошок корней и корневищ по 1 г на прием.
Заготавливают корневища марены с начала августа (созревание плодов) до заморозков и весной с марта до середины апреля. Рекомендуется делать это на одном и том же месте не чаще 1 раза в 3 года, чтобы сохранить заросли растения. Корневища и корни выкапывают, очищают от почвы (мыть нельзя) и сушат в тени, на чердаках или в сушилках при температуре около 45°С, периодически переворачивая.