Семейство сложноцветные (астровые) — Compositae (Asteraceae).
Многолетнее травянистое растение с длинным разветвленным корневищем. Цветоносные побеги высотой 10—25 см, опушенные, неветвистые, с чешуевидными яйцевидно-ланцетовидными прижатыми листьями и одиночными корзинками желтых цветков. После отцветания появляется розетка крупных, округлых, с сердцевидными основаниями и угловато-зубчатыми краями листьев, сверху зеленых, плотных, блестящих, снизу серых от войлочного опушения, с толстыми длинными черешками. Цветки в корзинках желтые, срединные — трубчато-колокольчатые, краевые—язычковые. Плоды — цилиндрические, слегка изогнутые семянки с хохолком.
Цветет в апреле — мае, плоды созревают в мае — июне.
Распространена почти на всей территории Р.Ф., кроме районов Крайнего Севера, степей и пустынь Средней Азии и Казахстана. Свойственна лесной, реже степной зонам. Обитает на берегах рек и ручьев, в сыроватых оврагах, на осыпях, песчаных наносах, глинистых обрывах.
В качестве лекарственного сырья используют листья и цветочные корзинки мать-и-мачехи. Листья содержат яблочную, винную, галловую и аскорбиновую кислоты, декстрин, инулин, каротиноиды, сапонины, ситостерин, горькие и дубильные вещества; цветки — фарадиол, стигмастерин, ситостерин, тараксантин, арнидиол, дубильные вещества.
Настой и отвар листьев применяют как отхаркивающее и мягчительное средство при легочных заболеваниях, наружно употребляют в виде припарок как мягчительное, дезинфицирующее и противовоспалительное средство.
Для приготовления настоя столовую ложку измельченных сухих листьев (можно вместе с цветками) заливают стаканом кипятка. Настаивают 30 мин и пьют по столовой ложке 3—4 раза в день. Иногда употребляют отвар, который готовят из такого же количества сырья и кипятят 10 мин. Принимают отвар так же. Листья мать-и-мачехи собирают в первой половине лета, когда они еще молодые, опушенные снизу и не повреждены ржавчиной. Их срезают на половину длины черешка и сушат в помещениях с хорошей вентиляцией, разостлав тонким слоем на бумаге или ткани. Цветочные корзинки заготовляют в апреле — мае.