Семейство губоцветные (яснотковые) — Labiatae (La-miaceae).
Многолетнее травянистое растение до 1 м высотой, с приятным лимонным запахом. Корневище сильно ветвится. Стебли прямостоячие, четырехгранные, ветвистые, нижние побеги ползучие, мягкоопушенные. Листья супротивные, нижние длинночерешковые, сердцевидно-яйцевидные, по краю городчато-пильчатые, верхние — продолговатые, сужены в короткий черешок, зубчатые. Цветки мелкие, белые и розоватые, типичной для всего семейства губоцветных формы, по 3—10 в однобоких ложных мутовках в пазухах верхних листьев. Плод — сухой, растрескивающийся на 4 орешка.
Цветет с июня по август, плоды созревают с июля.
Распространена в южных районах европейской части Р.Ф., на Кавказе, в Западной Сибири и в Средней Азии. Растет среди зарослей кустарников, в лесах, на опушках. Культивируется как эфиромасличное растение в Крыму, на Кавказе и в Средней Азии. Эфирное масло (его основные компоненты цитраль, гераниол, линаллол) используется в консервном, пищевом и парфюмерно-косметическом производствах.
Свежие и сушеные листья применяют в кулинарии — хорошая приправа к салатам, супам, мясу, рыбе и многим другим кушаньям.
В качестве лекарственного средства используют траву мелиссы. Помимо эфирного масла, в листьях имеется аскорбиновая кислота, каротин, танины, смолы, горечи и слизь. Мелиссовая вода входит в состав противосу-дорожных микстур, масло обладает успокаивающим нервную систему действием, листья — антибактериальным. В народной медицине настой листьев применяют как противосудорожное, возбуждающее аппетит, мочегонное, противорвотное, потогонное, болеутоляющее и сердечное средство.
Используют препараты мелиссы при нервной слабости, мигрени, бессоннице, общем упадке сил, некоторых формах астмы, простудных заболеваниях, кожных сыпях, болях в сердце и сердцебиениях, коликах в желудке и печени, при метеоризме, малокровии и для улучшения обмена веществ. Наружно — при воспалении десен и фурункулезе. Спиртовую настойку применяют при ревматических болях и нейромиозитах, припарки, приготовленные из травы, — как болеутоляющее при ушибах, артритах и язвах.
Для внутреннего употребления готовят настой из 20 г сухой травы и стакана кипятка. После остывания его процеживают и пьют по столовой ложке 5—6 раз в день. Настой для компрессов и примочек готовят из удвоенного количества травы.
Траву (концы цветущих стеблей или листья) мелиссы заготавливают во время цветения (с июня по август). Сушат в хорошо проветриваемых помещениях или в тени под навесами.