Семейство гвоздичные — Caryophyllaceae.
Многолетнее травянистое растение с ползучим, разветвленным, узловатым корневищем, покрытым красно-бурой корой, с длинными тонкими корнями более темной окраски, внутри желтоватыми. Стебли округлые, прямостоячие, в верхней части супротивно ветвистые, высотой до 90 см. Листья супротивные, продолговатые или ланцетовидные, заостренные, при основании сужены в очень короткий черешок, верхние — сидячие. Цветки в щитковидном метельчатом соцветии, белые или бледно-розовые, с трубчатой чашечкой, пятимерные. Плод — длинная коробочка, открывается четырьмя зубчиками. Семена почковидные, красно-бурые. Цветет в июне — августе.
Распространена в средней полосе европейской части Р.Ф., на Кавказе, в Западной Сибири и на юге Дальнего Востока. Растет среди кустарников, на лесных опушках и полянах, по берегам водоемов на песках, иногда на обочинах дорог.
В качестве лекарственного средства используют корневища с корнями. В них содержатся сапонины и тритерпеновая кислота. Препараты мыльнянки применяют при заболеваниях дыхательных путей, так как они являются сильным отхаркивающим средством.
Настой корней и корневищ готовят из чайной ложки измельченного сырья и стакана кипятка. После остывания процеживают и пьют по столовой ложке 3—4 раза в день. Передозировка препаратов мыльнянки может привести к расстройству желудочно-кишечного тракта, болям в желудке и рвоте.
Заготавливают корневища с корнями осенью (сентябрь — октябрь) или рано весной в начале отрастания травы (апрель). Их выкапывают лопатами, срезают надземные части, потом ополаскивают в холодной воде, крупные режут на части, иногда раскалывают. Сушат в хорошо проветриваемых помещениях или на открытом воздухе.