Семейство сложноцветные (астровые) — Compositae (Asteraceae). Многолетнее травянистое растение с толстым стержневым корнем, от которого ежегодно весной отрастает розетка листьев. Листья продолговато-ланцетные, сужены к основанию, выемчатоперистонадрезанные. Все части растения содержат млечный сок. Цветоносы полые, безлистные, высотой до 50 см, несут одиночные корзинки обоеполых желтых язычковых цветков. Плод — семянка, веретеновидная, мелкая, серовато-бурая, с тонким носиком длиной 7—12 мм, несущим хохолок из белых тонких волосков.
Цветет в мае — июле, семена созревают в июне — июле.
Широко распространен по всей территории Р.Ф., кроме Крайнего Севера и пустынных районов. Растет на пустырях, вдоль дорог, в садах, на лугах и газонах, несколько реже на лесных полянах, вырубках и опушках, обычно на богатых почвах. В нарушенных местообитаниях образует заросли.
В медицине используют корни одуванчика. Они содержат тритерпеновые соединения, |3-ситостерин, инулин, каучук, жирное масло, в состав которого входят глицериды пальмитиновой, олеиновой, линолевой и других органических кислот, смолы, слизь, белковые и дубильные вещества.
Корни одуванчика применяют как горечь для возбуждения аппетита, улучшения пищеварения, в качестве желчегонного средства при болезнях печени и желчного пузыря и легкого слабительного при запорах.
Из корней одуванчика готовят порошок, густой экстракт, отвар и настой. Для приготовления настоя холодным способом 2 чайных ложки измельченных корней заливают стаканом кипяченой воды и настаивают в течение 8 ч. Принимают по V4 стакана 3—4 раза в день за 20— 30 мин до еды. На кипящей воде настаивают одну чайную ложку сырья в течение 20 мин. Отвар готовят из 3 столовых ложек измельченного корня, заливают их двумя стаканами кипятка и кипятят 15 мин, процеживают. Пьют по 1 стакану 2 раза в день за полчаса до еды. Можно употреблять в пищу салат из свежих листьев одуванчика с добавлением лимонной кислоты и растительного масла. Предварительно листья 30 мин вымачивают в подсоленной воде. Салат понижает содержание холестерина в крови.
Выкапывают корни одуванчика осенью после увядания надземной части или весной в начале ее отрастания. Их моют в холодной воде, разрезают крупные экземпляры, затем провяливают до прекращения выделения млечного сока и сушат на открытом воздухе или в хорошо проветриваемом помещении, периодически переворачивая.