Семейство щитовниковые — Aspidiaceae.
Многолетнее споровое травянистое растение с толстым коротким корневищем, покрытым остатками отмерших листьев, и коричневыми тонкими корнями. Ежегодно на корневище образуется пучок листьев. Стебля нет. Листья крупные, до 1 м длиной и 25 см шириной, темно-зеленые, на длинных, вздутых в основании черешках, покрытых ржаво-бурыми чешуйками, дваждыпери-сторассеченные, в общем очертании продолговато-эллиптические. Сегменты первого порядка сидячие на коротких черешочках, широкие, линейные. Доли второго порядка продолговатые, зубчатые, закругленные на верхушке. Летом на нижней стороне листа в два ряда вдоль средней жилки образуются органы спороношения — сорусы.
Распространен в лесной зоне европейской части Р.Ф., в горных лесах Крыма, Кавказа, на Тянь-Шане, Алтае и в Саянах, Казахском мелкосопочнике и Памиро-Алае. На Дальнем Востоке его замещают близкие виды — щитовник толстокорневищный — D. crassirhi-zoma Nakai и щитовник Буша — D. buschiana Fomin, не уступающие щитовнику мужскому по содержанию действующих веществ и биологической активности.
В качестве лекарственного сырья заготавливают корневища щитовника. Они содержат производные флоро-глюцина (флаваспидовую и филиксовую кислоты), аспи-динол и фильмарон, жирное и эфирное масла, крахмал, воск, сахарозу, дубильные вещества и горечи. Из высохших корневищ приготовляют густой экстракт или таблетки филиксан. Препараты папоротника применяют для выведения ленточных глистов. Растение очень ядовито, поэтому употреблять его без рекомендации врача нельзя.
Корневища щитовника заготавливают в сентябре — октябре или весной (апрель — май) до начала развития листьев. После выкопки их очищают от земли, корешков, чешуек и остатков листьев, разрезают на части и раскалывают вдоль, провяливают несколько дней под навесами и сушат в сушилках или печах при температуре 40°С. Хранят корневища не более года.