Семейство тыквенные — Cucurbitaceae.
Многолетняя травянистая однодомная лиана с крупным, толстым, мясистым, редьковидным, снаружи желтоватым, на изломе белым корнем. Стебель граненый, длиной до 4 м, лазящий, с усиками, которыми прикрепляется к опоре. Листья очередные, в очертании сердцевидные, пятилопастные, по краю зубчатые, длинночерешковые. Соцветия в виде кистей. Цветки раздельнополые, мелкие, желтоватые, на длинных цветоножках. Плод — шаровидная сочная ягода, сперва зеленоватая, а затем черная, диаметром 7—8 мм, малосемянная.
Цветет в мае — июле, семена созревают в июле — августе.
В центральной и южной частях европейской равнины встречается как заносное растение. На Кавказе, в Казахстане и Средней Азии растет среди кустарников, на лесных опушках, сырых каменистых склонах, на осыпях и как сорное у заборов и в запущенных садах.
В качестве лекарственного сырья заготавливают корни переступня белого. Они содержат ядовитые гликозиды (брионицин, брионин, брионидин и брионол), крахмал, мочевину, соли яблочной кислоты, смолы, дубильные и другие вещества. Переступень используется в гомеопатии и народной медицине в качестве болеутоляющего, кровоостанавливающего, противоревматического и ранозаживляющего средства. Обращаться с этим растением следует очень осторожно — оно ядовито. Употреблять его препараты без разрешения врача не рекомендуется.
Корни переступня заготавливают до начала цветения, в апреле — мае. Их очищают от земли и надземных органов, ополаскивают в холодной воде, разрезают на тонкие ломтики и высушивают в теплом помещении или в сушилке (можно нанизать на шпагат).