Семейство первоцветные — Primulaceae.
Многолетнее травянистое растение высотой до 30 см с сочным коротким корневищем и многочисленными тонкими и длинными корнями. Листья яйцевидные или продолговато-яйцевидные, морщинистые, по краю неясно крупногородчатые, снизу серовато-тонковойлочные, собраны в прикорневую розетку. Черешки крылатые. Стебель без листьев, слегка опушен, на его верхушке одностороннее зонтиковидное соцветие. Цветки ярко-желтые, пятичленные, чашечка и венчик трубчатые. Плод — бурая яйцевидная многосемянная коробочка.
Цветет в мае — июне, плоды созревают в сентябре.
Широко распространена в смешанных и лиственных лесах европейской части Р.Ф., в Крыму, на Кавказе, в Казахстане, Средней Азии, встречается на Урале и в Западной Сибири. Растет в изреженных лесах, на полянах и опушках и среди зарослей кустарников. В медицине используется также первоцвет крупночашечковый — Р. macrocalyx Bunge.
В качестве лекарственного сырья заготавливают корневища, корни и листья первоцвета весеннего. Корни содержат сапонины, феноловые гликозиды (примулаверин, примверин и примулагенин), эфирное масло, витамины С, Е и каротин. В листьях найдены сапонины, витамин С, каротин. Отвар корней применяют как отхаркивающее средство при заболеваниях дыхательных путей (бронхит, коклюш, астма) и для улучшения деятельности желудка. Настой листьев используют при гипо- и авитаминозах.
Для приготовления отвара чайную ложку сухих измельченных корней заливают стаканом воды и кипятят в течение 10 мин. После остывания отвар процеживают и пьют по столовой ложке 3—4 раза в день. Настой готовят из чайной ложки сухих листьев и стакана кипятка в эмалированной посуде. После остывания настой процеживают и пьют по полстакана 2 раза в день.
Корневища и корни первоцвета выкапывают осенью, после увядания растения (сентябрь — октябрь). Их отряхивают от земли, очищают от стеблей и листьев и быстро ополаскивают в холодной воде. Провяленное сырье сушат на чердаках или в сушилках при температуре 40—50°. Листья заготовляют в начале цветения, сушат немедленно на чердаках или в сушилках при температуре 70—80°С.