Семейство плауновые — Lycopodiaceae.
Вечнозеленое споровое травянистое растение с ползучим стеблем, укореняющимся в местах соединения с почвой. Побеги разветвленные, густо облиственные. Листья плоские, линейные, цельнокрайние, густо сидящие в нескольких продольных рядах. Спорангии собраны в цилиндрические колоски, расположенные по 1—3 на удлиненных тонких ножках.
Споры созревают в июле — августе.
Широко распространен в лесной зоне, лесотундре и южной тундре. Наряду с плауном булавовидным используются плаун годичный — L. annotinum L. Споры этого вида можно использовать наравне со спорами плауна булавовидного. В качестве лекарственного сырья заготавливают споры плауна. Они представляют собой мельчайший, жирный на ощупь, желтоватый порошок и содержат жирное невысыхающее масло из глицеридов олеиновой, стеариновой, пальмитиновой, миристиновой, арахисовой, ликоподиевой, танацетовой и диоксистеариновой кислот, гидрокофейную кислоту, ситостерин и протеины. Трава плауна ядовита.
Споры плауна используют для присыпания опрелостей у детей, при пролежнях, мокнущих воспалениях кожи и для обсыпки пилюль, чтобы предохранить их от слипания.
Заготавливают споры плауна с июля до сентября, когда его колоски приобретут желтый оттенок. Их собирают рано утром при росе или в сырую погоду, пока споры влажные и не высыпаются. Складывают сырье в плотные мешочки. Сушат колоски и траву в теплом помещении, но не в печах. При сборе нельзя выдергивать растения из земли, так как после таких повреждений заросли могут восстановить свою продуктивность только через 20—30 лет.