Семейство подорожниковые — Plantaginaceae.
Многолетнее травянистое растение с мочковатыми корнями, укороченным стеблем и прикорневой розеткой листьев. Листья широкие, яйцевидные или эллиптические, с длинными черешками и хорошо выраженными рельефными дугообразными жилками. Цветоносные стебли тонкобороздчатые, длиной 30—40 см, несут колосовидные узкоцилиндрические соцветия. Цветки буроватые, мелкие. Плод — многосемянная коробочка. Семена покрыты клейкой слизью, вследствие чего прилипают к ногам животных и разносятся на большие расстояния, особенно вдоль дорог.
Цветет с мая — июня (на юге) до августа — сентября (на севере). Плоды созревают с июля до осени.
Распространен почти по всей территории Р.Ф., кроме самых северных районов. Встречается на лугах, вдоль дорог, иногда на самих зарастающих дорогах и на пустырях. Для нужд фармацевтической промышленности его выращивают на специальных плантациях. Вместе с подорожником большим заготавливают подорожник блошный — P. squalida Salisb., подорожник ланцето-листный — P. lanceolata L., подорожник средний — Р. media L., подорожник азиатский — P. cornuti Gouan. и подорожник прижатый — P. depressa Schlecht.
В медицине используют листья подорожника. Они содержат гликозиды аукубин и ринатин, слизь, флавоноиды, полисахариды, каротин, дубильные вещества, горечи, витамины С и К, энзимы, лимонную кислоту, следы алкалоидов. В семенах обнаружены сапонины, жирное масло, белки, слизь, гликозид аукубин, углеводы.
Ранозаживляющее действие листьев подорожника известно более тысячи лет. Кашицу из листьев прикладывают к потертостям и ранам, нарывам, ожогам, ушибам, фурункулам, мозолям, мокнущей экземе, трофическим язвам, отекам после укусов пчел и ос, а иногда — к ранкам от укуса змей.
Настой и отвар листьев в медицине используют как отхаркивающее средство при лечении бронхитов, бронхиальной астмы, коклюша и туберкулеза. Их также с успехом применяют при лечении язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки и хронических гастритов с пониженной кислотностью желудочного сока. Чаще же эти заболевания лечат соком свежих листьев или специально выпускаемым препаратом плантаглюцид.
Препараты подорожника используют при лечении холецистита, воспалительных заболеваний почек и желудочно-кишечного тракта, особенно дизентерии и колитов, малярии, желтухи, дерматитов, энтеритов, флегмоны. Для лечения желудочно-кишечных заболеваний и в качестве легкого слабительного принимают отвар семян. Их дают смоченными по 1 столовой ложке 1 раз в день натощак. Особенно они полезны при язвенных поражениях слизистой оболочки желудочно-кишечного тракта, осложненных кровотечениями. Отваром листьев полощут полость рта при воспалениях десен, зубной боли и промывают воспалившиеся глаза. Сок свежих листьев усиливает секреторную деятельность желудка, повышает содержание гемоглобина в крови, снижает содержание холестерина, а экстракт оказывает успокаивающее действие и понижает артериальное давление. Препараты подорожника, особенно сок, нельзя принимать при повышенной кислотности желудочного сока.
Для приготовления настоя столовую ложку сухих листьев заливают стаканом кипятка, настаивают 15 мин, процеживают и пьют по 2 столовых ложки 2—3 раза в день. Для приготовления отвара воду с листьями кипятят 10—15 мин (соотношение сырья и воды то же). В флаконах емкостью 250 мл выпускается смесь сока из свежих листьев подорожников большого и блошного. Ее принимают как горечь для повышения аппетита, при анацидных гастритах и хронических колитах по столовой ложке за 15—30 мин до еды.
Листья заготавливают с начала цветения растения все лето и сушат в хорошо проветриваемых помещениях или в сушилках при температуре 50—60°С.