Семейство лютиковые — Ranunculaceae.
Многолетнее травянистое растение высотой до 25 см, ежегодно отрастающее от хорошо развитого темно-коричневого вертикального корневища. У основания стебля образуется прикорневая розетка сложных дважды- или триждыперисторассеченных листьев. Дольки листьев линейные, вначале густо опушены. Стеблевые листочки также длинные, линейные, но простые, сросшиеся у основания и также опушенные. На верхушке стебля по одному крупному, колокольчатому, прямостоячему или поникающему цветку. Шесть его лепестков окрашены в светло-фиолетовый или фиолетовый цвет.
Расцветает сразу же после схода снегового покрова в конце апреля или в начале мая.
Растет в изреженных сосновых и смешанных лесах, в кустарниковых зарослях, на лугах, в степи в европейской части Р.Ф. и в Западной Сибири.
В качестве лекарственного средства используют всю надземную часть растения (траву). Она содержит дубильные вещества, сапонины, смолы, а в свежем виде алкалоиды анемонин и ранункулин. Растение ядовито.
В народной медицине сон-трава используется как успокаивающее и снотворное средство. Обладает откашливающим, фунгицидным и бактерицидным действием. Как болеутоляющее сон-траву используют для натирания ее соком суставов при ревматизме.
Другой вид — прострел поникающий — P. cernua (Thunb.) Bercht. et Opiz, растущий в восточных районах страны, широко используется в медицине КНР. Отвар его корней применяют в качестве вяжущего, противовоспалительного и кровоостанавливающего средства. Свежим соком лечат глаукому. Трава обладает жаропонижающим и диуретическим свойствами. В нашей стране этот вид применяют при заболеваниях суставов: больные конечности держат над паром от кипящей воды с травой. Растущий в Забайкалье прострел Турчанинова — P. tur-czaninovii Kryl. et Serg., а в Приморье и Приамурье прострел даурский — P. davurica (Fisch. ex DC.) Spreng. используют в качестве отвлекающего средства, для лечения гнойных ран и при истощении. Прострел чернеющий — P. nigricans Storck., растущий только на юго-западе Украины и на Среднем Днепре, снижает кровяное давление и применяется в качестве успокаивающего и снотворного средства.
Препараты прострелов противопоказаны при нефритах, гастритах и других заболеваниях желудочно-кишечного тракта. Поскольку растения ядовиты, использовать их можно, только посоветовавшись с врачом.
Собирают траву прострела во время цветения в апреле — мае и быстро высушивают в тени.