Горец птичий из семейства гречишных. Это растение с олиственными, разветвленными, тонкими и короткими зеленоватыми коленообразными стеблями с белыми пленчато-рассеченными раструбами и ланцетовидными или эллиптическими зелеными листьями, в пазухах которых расположены очень мелкие белые или розовые цветки, Зацветает в мае и цветет и плодоносит до глубокой осени. Запах слабый, своеобразный. Плод — мелкие орешки.
Распространен почти на всей территории страны, кроме Крайнего Севера, пустынь и полупустынь. Почти повсеместно растение образует сплошные заросли, что позволяет вести промышленную заготовку лекарственного сырья, которое собирают в хорошую солнечную погоду во время цветения горца, скашивая его. Сушат в тени под навесом или на чердаке. Раскладывают сырье тонким слоем на ткань или бумагу и периодически ворошат. Сушка считается качественной и полной, если стебли при сгибании ломаются, а листья не крошатся на мелкие части и сохраняют зеленоватый цвет. Желтые, черные и посторонние растения отбрасывают, а остальное упаковывают в мешки и отправляют на дальнейшую переработку.
В этом растении обнаружены алкалоиды, аскорбиновая кислота, дубильные вещества, кумарин, каротин, сапонин, соединение кремниевой кислоты, эфирные масла, органические кислоты, флавоноиды и другие соединения.
В детстве меня мать поила горячим напаром из горца птичьего с медовым сахаром в смеси с другими травами при всех простудных заболеваниях, кашле, заболеваниях почек и мочевого пузыря.
В настоящее время официальная медицина нашей страны и многих стран Западной Европы рекомендует напары и настои из травы горца птичьего для использования в гинекологической практике в качестве кровоостанавливающего средства, при болезнях мочевыводящих путей, а также как вспомогательное средство при камнях в почках, мочеточниках, в мочевом пузыре.
В народной медицине нашей страны отвар из растения принимают при почечно-каменной болезни, заболеваниях желудочно-кишечного тракта, печени и желчного пузыря, головных болях, геморрое, ревматизме, маточных кровотечениях и других женских болезнях, простудах. Спорыш кипятят в молоке и пьют горячим или теплым при судорогах, эпилепсии, детской плаксивости. Свежим отваром из травы горца птичьего в смеси с корнем лопуха или листьями березы моют голову при выпадении волос и для лучшего их роста. Тертую свежую траву спорыша прикладывают к различным ранам, гнойникам, язвам, сыпям и нарывам.