Семейство толстянковые — Crassulaceae.
Многолетнее травянистое растение высотой до 40 см с толстым коротким горизонтальным корневищем. На изломе оно имеет розовый, чаще лимонно-желтый цвет. За это его и назвали золотым корнем. Вес корневища колеблется от 10 до 60 г, но изредка находят корневища весом 400 и даже 900 г. Стебли многочисленные, прямостоячие, неветвистые, до 6 мм в диаметре. Листья очередные, сидячие, ланцетные или эллиптические, заостренные, цельнокрайние или с несколькими зубцами. Соцветия щитковидные, многоцветковые. Цветки двудомные, четырехчленные, чашечка желто-зеленая, лепестки желтые. Плод — зеленоватая листовка.
Цветет в июне — июле, семена созревают в июле — августе.
Произрастает на Алтае, Урале, Тарбагатае, Крайнем Севере европейской части Р.Ф., в Западном и Восточном Саянах, Забайкалье, на Дальнем Востоке. Встречается по берегам горных рек и ручьев, на галечниках по днищам ущелий, на выходах камней в хвойных лесах. Самые большие запасы лекарственного сырья (до 1,5, а иногда и до 3 т на 1 га) сосредоточены в субальпийском и альпийском поясах гор. Растет она даже на островах в Северном Ледовитом океане. Разводится почти повсеместно.
В медицине используют корневища и корни родиолы розовой. Они содержат гликозиды родиолозид и салидро-зид, эфирное масло, флавоноиды, щавелевую, лимонную, галловую и янтарную кислоты, дубильные вещества, лактоны.
В медицинской практике корневища и корни родиолы розовой применяют при повышенной утомляемости, ве-гетососудистой дистонии, астенических и неврастенических состояниях, при шизофрении. После приема препарата исчезает повышенная раздражительность, неприятные ощущения в области сердца, улучшаются сон и аппетит. Отмечается также благоприятное влияние на артериальную гипотонию и на остроту слуха. Экстракт золотого корня рекомендуется людям, перенесшим инфекционные заболевания, и больным с функциональными заболеваниями нервной системы. Его принимают и здоровые люди при пониженной работоспособности. Положительный эффект наступает уже через час после приема и продолжается в течение 6 ч. Лекарственные препараты золотого корня по своему действию близки к препаратам женьшеня, других аралиевых и лимонника. Однократный прием золотого корня также повышает сопротивляемость организма к ряду неблагоприятных воздействий.
В народной медицине золотой корень применяется при желудочно-кишечных заболеваниях, малокровии и расстройствах нервной системы.
Фармацевтическая промышленность выпускает экстракт родиолы жидкий, получаемый из корневищ. Его принимают внутрь по 5—10 капель 2 раза в день за 15—30 минут до еды. Курс лечения 10—20 дней. Экстракт родиолы нельзя принимать во второй половине дня, так как это ведет к бессоннице. К очень вредным последствиям ведет прием его препаратов при лихорадочном и возбужденном состоянии, во время гипертонических кризов. Прием иногда сопровождается головными болями.
При заготовке корней и корневищ родиолы оставляют нетронутыми молодые растения и часть подземных органов взрослых экземпляров. Выкопанные корни промывают водой, очищают, провяливают в тени, а затем разрезают и сушат в сушилках при температуре 50—60°С. Природные запасы родиолы труднодоступны и быстро истощаются, поэтому рекомендуем выращивать ее на приусадебных участках.