Семейство сфагновые — Sphagnaceae.
Светло-зеленый листостебельный мох. Стебель густоветвистый, покрыт мелкими узкими листочками и растет в течение всей жизни растения, которая может длиться тысячи лет. Нижние части его постепенно отмирают, образуя торф.
Распространен почти по всей территории Р.Ф.. Встречается на болотах и сильно переувлажненных местах с бедными почвами, часто образует сплошной покров.
Как лекарственное средство заготавливают растение целиком (траву). Вследствие особенностей анатомического строения стебель и листья очень гигроскопичны. Они способны впитывать и удерживать огромное количество жидкости, в 30—40 раз превышающее массу самого растения. Помимо органических кислот, клетчатки и белковых веществ, в сфагнуме найдено вещество, обладающее противомикробными свойствами и получившее название сфагнола.
Анатомические и гигроскопические свойства сфагнума позволили в течение сотен лет использовать его в качестве перевязочного материала. Всасывающая его способность в 4 раза превосходит всасывающую способность гигроскопической ваты. Обычно в медицинской практике высушенный мох стерилизуют, набивают им марлевые мешочки и прикладывают к ранам. Но известны случаи использования торфяного мха для перевязок и без стерилизации, особенно партизанами во время Великой Отечественной войны. Хирург И. П. Виноградов в это же время ввел в практику сфагновую мазь, ускоряющую заживление ран и состоящую из 1 части сухого мха и 1 части вазелина. Органические кислоты и сфагнол предохраняют раны от болезнетворных микроорганизмов.
Для использования в качестве перевязочного средства мох можно заготавливать в течение всего лета. Его очищают от примесей и сушат на открытом воздухе. В экстренных случаях мох можно собирать даже зимой и использовать для перевязки полученных в лесу ран. Это намного гигиеничнее, чем применять разорванную на полоски одежду.
Сфагнум иногда можно найти между корневых лап деревьев и в микропонижениях в относительно сухих условиях местопроизрастания.