Семейство тутовые — Могасеае.
Крупное или средней величины дерево, иногда кустарник с густой кроной. Листья имеют различную форму — от простых яйцевидных, до лопастных; очередные. Цветки раздельнополые в цилиндрических сережковидных соцветиях. Плоды — мелкие орешки, покрытые разросшимися околоплодниками. Всеплодики одного соплодия срастаются между собой, образуя ложную сочную костянку, которую частно называют ягодой. Эти ягоды имеют белую, пурпурово-черную, черно-фиолетовую и даже черную окраску.
Цветет в апреле — мае, плоды созревают в августе — сентябре.
Шелковица родом из стран Восточной, Юго-Восточной и Южной Азии. Из-за исключительной ценности листьев, которые применяются в качестве корма для гусениц тутового шелкопряда, она распространилась почти по всему миру. В Советском Союзе ее выращивают в Средней Азии, Закавказье, Молдавии, на Украине и в ряде краев и областей на юго-западе РСФСР. Встречаются отдельные деревья шелковицы и на Дальнем Востоке (южная половина Приморского края, юго-запад Сахалина и некоторые Курильские острова), где прежде ее специально разводили. Вследствие высоких декоративных свойств шелковица широко используется в зеленом строительстве. На территории Р.Ф. наиболее широко распространены шелковица белая — М. alba L. и шелковица черная — М. nigra L., два трудноразличимых вида, из которых только первый применяется для выкормки гусениц. На Сахалине и Курильских островах растет тут шелковичный — М. bombycis Koidz.
В качестве лекарственного сырья применяются все части растения: листья, кора, корни и соплодия. Из листьев получен биогенный стимулятор фомидол, применяемый при лечении ревматизма, кожного туберкулеза и экземы. Кору стволов и корней в народной медицине применяют в качествее отхаркивающего и мочегонного средства. Ее отвар используют внутрь при бронхите, бронхиальной астме и кашле, при эпилепсии и для лечения гипертонии, а наружно — при лечении некоторых кожных заболеваний. Сок коры пьют натощак в качестве противоглистного средства. Порошок из луба молодых веточек используют при лечении порезов и геморроя.
Настой листьев принимают в качестве жаропонижающего средства при простудных заболеваниях, настойку — при легких формах сахарного диабета. Сок свежих листьев используют при зубных болях и в качестве ранозаживляющего средства. Спиртовая настойка листьев используется для снижения кровяного давления.
Свежие соплодия шелковицы белой употребляют при язве желудка и двенадцатиперстной кишки, гипохромной анемии, связанной с гипоидным гастритом, дизентерии, дискинезиях желчевыводящих путей и острых энтероколитах. Сироп из уваренного сока плодов в Азербайджане применяют при сердечнососудистых заболеваниях, малокровии, послеродовых кровотечениях, скарлатине и крапивнице. Медицинское применение препаратов из черной шелковицы изучено значительно слабее, хотя и она используется в народной медицине. Свежие плоды ее используют в качестве потогонного средства.
Листья шелковицы заготавливают вскоре после развертывания и сушат в тени на открытом воздухе, под навесами или в хорошо проветриваемом помещении, рассыпав тонким слоем на подстилке. Кору снимают с нетолстых ветвей во время сокодвижения, соплодия — после полного созревания. Сушат их чаще в сушильных шкафах или в печах при температуре не выше 60°С.\