Семейство бобовые — Leguminosae (Fabaceae). Многолетнее травянистое растение высотой 30 — 80 см с длинным стержневым корнем и коротким многоглавым корневищем. Стебли зеленоватые, в основании красно-фиолетовые, прямые, опушенные простыми и железистыми волосками, с колючками. Листья очередные, черешковые, нижние и средние тройчатые, верхние простые. Листочки продолговато-эллиптические, с обеих сторон железисто-опушенные, с острозубчатым краем, слегка клейкие. Прилистники крупные, стеблеобъемлющие, черешки крылатые. Цветки розоватые или белые, пятилепестные, мотыльковые, сидят попарно в пазухах листьев, образуя густые колосовидные соцветия. Плод — широкояйцевидный двух-четырехсемянный боб.
Цветет в июне — августе, плоды созревают с августа до заморозков. Распространен на юге европейской части Р.Ф. (особенно в степной и лесостепной зонах на территории Украины), в Прибалтике, Киргизии, Казахстане, Таджикистане и Алтайском крае, островные местообитания есть в Западной Сибири. Светолюбив и морозоустойчив. Встречается среди кустарниковых зарослей, на опушках и полянах в лесу, по окраинам болот, берегам рек и на сырых лугах. Стальник полевой специально выращивается на плантациях.
В качестве лекарственного сырья заготавливают корни стальника полевого. В них содержатся гликозиды (ононин и оноспин), спирт оноцерол, смолы, сапонины, крахмал, лимонная кислота, эфирное масло и дубильные вещества. Настойка и отвар корней стальника обладают послабляющим и кровоостанавливающим действием и применяются при лечении геморроя, хронических запоров, трещин сфинктера. Препараты стальника нетоксичны.
Для приготовления отвара 30 г измельченных корней кипятят в 1 л воды до тех пор, пока ее количество не уменьшится вдвое. Пьют по 50 мл 3 раза в день перед едой в течение месяца.
Заготавливают корни стальника осенью, в сентябре — октябре, начиная с конца цветения растения и до полного отмирания надземной части. Их отряхивают от земли, срезают стебли и промывают в холодной воде. Затем корни провяливают 1—2 дня и сушат на чердаках, под навесами или в сушилках при температуре 40—45°С. Для воспроизводства природных запасов в местах заготовок оставляют траву с плодами для семенного возобновления и мелкие неплодоносящие растения.