Семейство губоцветные (яснотковые) — Labiatae (La-miaceae).
Полукустарник с древеснеющим стеблем, образующий дерновинки, от которых отходят побеги высотой 10—15 см. Стебли сильно ветвистые, направлены вверх или ползучие. Листья супротивные, мелкие, эллиптические или удлиненно-эллиптические, короткочерешковые, цельнокрайние, сверху голые или негусто опушенные. Соцветия компактные, головчатые. Цветки очень мелкие, с белым, розовым или пурпурно-фиолетовым двугубым венчиком и узкоколокольчатой волосистой чашечкой. Плод — эллипсоидальный орешек. Все части растения имеют характерный специфический запах. Цветет в июне — июле, плоды созревают в августе — сентябре.
Распространен в европейской части Р.Ф., Сибири, на Кавказе, в Средней Азии и на Дальнем Востоке. В лесной и лесостепной зонах встречается на повышенных сухих участках, на опушках и полянах редких лиственничных и сосновых лесов, в молодых посадках.
В качестве лекарственного сырья заготавливают надземную часть тимьяна ползучего. Она содержит эфирное масло (в его состав входят тимол, цимол, карвакрол, борнеол, цингиберен, терпинен, терпинеол), флавоноиды, дубильные вещества, урсоловая и олеаноловая кислоты, горечи и камеди. Отвар или экстракт травы тимьяна используют в качестве отхаркивающего средства при бронхитах и других заболеваниях верхних дыхательных путей, бронхиальной астме, пневмонии, а также как болеутоляющее при радикулитах и невритах. Тимол принимают внутрь как дезинфицирующее и противоглистное средство, а также при актиномикозе легких.
Для приготовления настоя 5 чайных ложек лекарственного сырья заливают стаканом кипятка. После остывания его процеживают и выпивают небольшими порциями в течение дня. При радикулитах и невритах применяют ароматические ванны. Для этого 100 г лекарственного сырья заливают 2 л кипятка. После настаивания жидкость процеживают и выливают в ванну. При передозировке препарата тимьяна появляется тошнота. Они противопоказаны также при болезнях печени и почек, беременности и декомпенсации сердечной деятельности.
Заготавливают тимьян в фазе цветения, срезая верхние части его побегов без грубых одревесневших оснований стеблей. Сушат на открытом воздухе или на чердаках, разложив тонким слоем. Высушенное сырье обмолачивают и отделяют грубые стебли. Иногда для этого используют готовые препараты (тимол, эфирное масло, настойка, жидкий экстракт) из тимьяна обыкновенного, разводимого для получения лекарственного сырья на специальных плантациях.