Семейство вересковые — Ericaceae.
Вечнозеленый распростертый по поверхности почвы кустарничек. Молодые стебли зеленые, двулетние — желто-бурые, старые — с темно-бурой осыпающейся опробковевшей коркой. Листья очередные, кожистые, толстые, продолговато-овальные, с округлой верхушкой и суженным основанием, короткочерешковые, голые, цельнокрайние, с сетью вдавленных жилок. Цветки овально-кувшинчатые, бледно-розовые, с пятизубчатым венчиком, в поникающих верхушечных кистях. Плод — красная ягодообразная мучнистая костянка с 5 косточками.
Цветет в мае — июле, плоды созревают в июле — августе.
Распространена в лесной зоне европейской части страны, Сибири и Дальнего Востока. Встречается в сухих изреженных сосновых и лиственничных лесах, на гарях, вырубках, среди зарослей кедрового стланика, на дюнах и каменистых россыпях, а иногда и в других типах растительности сухих местообитаний.
В качестве лекарственного сырья заготавливают листья толокнянки. Они содержат арбутин и метиларбутин, дубильные вещества, галловую, эллаговую, урсоловую, хинную и муравьиную кислоты, свободный гидрохинон, кверцетин, изокверцитрин, мирицитрин, гиперозид, эфирное масло и витамин С. Листья используются в качестве мочегонного, противовоспалительного и дезинфицирующего средства при заболеваниях мочевого пузыря, мочевых путей и камнях в почках. Входит в состав мочегонного чая. Ягоды иногда используются в пищу, а из самих растений получают дубители для выделки лучших сортов кож.
Отвар толокнянки готовят следующим образом: 10 г сухих измельченных листьев заливают стаканом холодной воды, кипятят 20 мин, процеживают и пьют по столовой ложке 3—4 раза в день. Отвар имеет неприятный вкус. Не рекомендуется принимать большое количество отвара сразу или пить его в течение длительного времени. Это раздражает почечную ткань и органы пищеварения. В Болгарии для снижения отрицательных последствий действия препаратов толокнянки настой листьев готовят особым образом. Столовую ложку измельченного сырья заливают 2 стаканами холодной кипяченой воды и выдерживают целую ночь. После этого настой кипятят в течение 5 мин и процеживают. После остывания в него добавляют чайную ложку питьевой соды (это снижает содержание дубильных веществ в настое). Пьют по 1—2 столовых ложки 3—4 раза в день.
Листья толокнянки заготавливают вместе с побегами в два срока: весной, до или в самом начале цветения (с конца апреля до середины июня), и осенью, с момента созревания плодов до их осыпания, так как после отцветания начинается прирост молодых побегов, листья которых при сушке буреют и ухудшают качество сырья. Веточки толокнянки срезают ножницами, связывают в пучки и сушат под навесами или на чердаках. Высохшие листья отделяют от стеблей. Чтобы сохранить заросли толокнянки, заготовки на одном и том же месте надо делать не чаще одного раза в 3—5 лет.