Семейство вахтовые — Menyanthaceae.
Многолетнее травянистое растение с длинным и толстым ползучим корневищем, пронизанным воздухоносными полостями и несущим очередные листья и цветоносные безлистные стебли. Листья тройчатые с длинными черешками, у основания расширенными в длинное перепончатое влагалище. Листочки обратнояйцевидные или эллиптические, цельнокрайние, сочные. Цветки белые или бледно-розовые, опушенные, пятичленные, с воронковидным венчиком, собраны в густую продолговатую верхушечную кисть. Плод — двустворчатая округло-яйцевидная заостренная коробочка.
Цветет в мае — июне, плоды созревают в июле — августе.
Растет на заболоченных лугах, торфяных болотах, по берегам прудов и заболоченных озер на всей территории лесной зоны. Изредка встречается на Кавказе.
В медицине используют листья вахты трехлистной. Они содержат флавоноиды, гликозиды (мениантин и гелиантин), алкалоиды (генцианин и дезоксилоганин), холин, жирное масло, аскорбиновую кислоту, рутин, гиперозид, йод, дубильные и другие вещества. В медицинской практике настой листьев (без черешков) применяют для возбуждения аппетита, усиления желудочной секреции и улучшения пищеварения, а также в качестве желчегонного средства при заболеваниях печени и желчевыводящих путей и после оперативных вмешательств. Настой вахты, как и все остальные горечи, нельзя принимать людям с повышенной желудочной секрецией и при язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки.
Для приготовления настоя 2 чайных ложки измельченных сухих листьев заливают стаканом кипятка. Пьют по 1\4 стакана 2—3 раза в день за 15—20 мин до еды.
Листья вахты собирают после цветения. Заготавливают вполне развитые листья с частью черешка не длиннее 3 см. В течение дня их провяливают для удаления воды с поверхности, а затем быстро сушат в теплых, хорошо проветриваемых помещениях, либо в сушилках при температуре от 45 до 60°С. Молодые и верхушечные листья при сушке чернеют, поэтому их не заготавливают. Нельзя выдергивать вахту с корневищем, так как это ведет к уничтожению зарослей. Повторные заготовки листьев в одном и том же месте возможны через 2—3 года.