Семейство валериановые — Valerianaceae.
Многолетнее травянистое растение. Корневище вертикальное, короткое, длиной 1,5—3 см, толщиной до 2 см с многочисленными шнуровидными корнями. В первый год жизни появляется только розетка листьев, на второй год вырастает прямой, вверху ветвящийся, бороздчатый, внутри полый стебель, высотой до 1 м (редко до 2 м). Листья супротивные, длиной 7—25 см, шириной 3—10 см, непарноперистые, нижние черешковые, верхние — сидячие. Листочки яйцевидно-ланцетные, крупнозубчатые, опушенные, по краю щетинисто-реснитчатые. Соцветие рыхлое, щитковидное, состоит из полузонтиков. Цветки мелкие, душистые, с 5 бледно-лиловыми или белыми лепестками, сросшимися в трубку. Плод — одногнездная бурая семянка с хохолком.
Цветет в июне — июле, плоды созревают в июле — августе.
Распространена в лесной зоне европейской части Р.Ф.. Растет на влажных почвах на лесных полянах и опушках леса, среди зарослей кустарников и на лугах, на травяных и торфяных болотах, в горах поднимается до 800 м над ур. м. Наравне с валерианой лекарственной в медицине используются другие виды: валериана Гросс-гейма — V. grossheimii Worosch. (Крым, Кавказ), валериана армянская — V. armena P. Smirn. (близ оз. Севан), валериана волжская — V. wolgensis Kazak. (Украина, низовья Волги, Архангельская и Тюменская обл.), валериана русская — V. rossica P. Smirn. (от востока УССР до Красноярского края и Тувинской Р.Ф.), валериана сомнительная — V. dubia Bunge (горы Алтая и Средней Азии), валериана бузинолистная — V. sambucifolia Mi-kan fil. (от Закарпатья до Кольского п-ова), валериана Фори — V. fauriei Briq. (Приморский, Хабаровский края, о-в Сахалин), валериана очереднолистная — V. alternifo-lia Ledeb. (юг Сибири и Приморский край) и валериана заенисейская — V. transjenisensis Кгеуег (от Томской обл. до Приморского края).
Препараты валерианы применяют в качестве успокаивающего средства при нервном возбуждении, бессоннице, неврозах сердечнососудистой системы, сопровождающихся спазмами сосудов сердца, желудка и кишечника, при тахикардии, нейродермитах. Валериана входит в состав успокоительного и желудочного сборов и кардиовалена, используется для лечения общих неврозов, обладает антибактериальным, ветрогонным и противоглистным действием. В медицине используются настойка, настой, отвар и густой экстракт валерианового корня и корневища. Валериана также входит в состав успокоительных сборов, ландышево-валериановых капель, валокормида, капель Зеленина и многих других лекарственных средств. В домашних условиях чаще готовят настой: 10 г высушенных и измельченных корней и корневищ заливают стаканом кипятка. После остывания настой процеживают и пьют по 1 столовой ложке 3—4 раза в день. Можно приготовить и холодный настой: столовую ложку измельченных корней и корневищ залить стаканом холодной кипяченой воды и настаивать в течение суток. Стакан такого настоя выпивают в течение дня. Последнее время все более широкое распространение получают таблетки валерианы. Следует учитывать, что препараты валерианы повышают свертываемость крови, что крайне нежелательно для некоторых категорий больных, особенно для лиц пожилого возраста.
Заготовку корневищ и корней валерианы ведут в сентябре — октябре, когда стебли побуреют и засохнут, но можно собирать их и ранней весной. Повторно заготавливать сырье на том же месте можно только после двухлетнего перерыва. Выкопанные корни и корневища моют в проточной воде, провяливают 2—3 дня под навесом и потом сушат в специальных сушилках при температуре не выше 35°С, в тени или в помещениях с хорошей вентиляцией, периодически перемешивая сырье.