Семейство лютиковые — Ranunculaceae.
Многолетнее травянистое растение высотой до 65 см с неприятным запахом и горизонтальным шнуровидным корневищем. Стебель прямой, снизу часто окрашенный в фиолетовый цвет. Все растение покрыто отстоящими волосками и мелкими железками. Листья трижды-, четырежды-перистосложные, длиной до 20 см, на недлинных черешках. Листочки широкояйцевидные, шириной 2—15 мм, с тупозубчатым или цельным краем. Соцветие — рыхлая раскидистая метелка длиной 4—30 см. Цветки мелкие, фиолетовые, на цветоножках длиной до 4 см. Плод — семянка, яйцевидная, сжатая с боков, с прямым носиком. Цветет в июне — июле, плодоносит в августе — сентябре.
Ареал разорванный, наибольший его участок в горных системах Южной Сибири, меньше по площади — в горах Средней Азии и Казахстана, на Южном Урале, Кавказе и Дальнем Востоке. Произрастает в лесостепной и степной зонах, по опушкам сосновых и лиственничных лесов.
В медицине используют надземную часть (траву). В траве и корнях василисника содержатся алкалоиды фетидин, магнофлорин, тальфин, тальфинин; флавоноиды, сапонины, кумарины, органические кислоты и смолы, дубильные вещества. Настойку травы василистника применяют на ранних стадиях гипертонической болезни для понижения давления. Водный настой готовят из 1 столовой ложки травы и стакана кипятка. Принимают по 1 столовой ложке 3 раза в день.
Траву заготавливают в период цветения в сухую ясную погоду, после полного высыхания росы. Верхушки растений длиной до 20 см срезают ножницами. Нельзя выдергивать растения с корнем, так как это мешает восстановлению зарослей. Часть плодоносящих экземпляров оставляют для возобновления. На одном и том же месте собирать сырье можно не чаще 1 раза в 2 года. После сбора руки необходимо вымыть с мылом. Сушат траву в хорошо проветриваемом помещении или на открытом воздухе в тени.