Семейство вересковые — Ericaceae. Вечнозеленый кустарничек, достигающий высоты 60 см. Стебли сильно ветвистые, тонкие, распростертые, легко укореняющиеся. Веточки густые, прямостоячие. Листья коротколинейно-ланцетовидные, сидячие, расположены черепитчатое в 4 ряда, по краю коротко опушенные. Цветки лиловорозовые, мелкие, правильные, поникающие, в многоцветковых однобоких кистях. Плод — сухая четырех-гнездная коробочка с мелкими семенами.
Цветет с июня по сентябрь.
Распространен повсеместно в лесной зоне европейской части Р.Ф.. Растет в изреженных сосновых и смешанных лесах на бедных почвах и на торфяниках. В ряде случаев образует особый тип растительности — верещатники.
В качестве лекарственного сырья используют траву вереска. Она содержит арбутин, энзим арбутазу, сапонины, каротиноиды, дубильные вещества, крахмал, камеди, кверцетин.
Трава вереска обладает противовоспалительным, антисептическим, слабым успокаивающим и снотворным действием. В народной медицине ее применяют при расстройстве пищеварительного тракта, камнях и песке в печени и почках, ревматизме, подагре, водянке, дизентерии, неврастении, простудных заболеваниях, кашле и бронхитах. Настойку травы используют при туберкулезе легких, отеках ног при сердечных и почечных заболеваниях, а также бессоннице. Настоем травы промывают незаживающие раны. Иногда раны, ожоги и другие кожные заболевания присыпают порошком из травы. Из отвара делают ванны, которые применяют при ревматизме. В гомеопатии вереск используется при ревматизме и болезнях мочевого пузыря.
Для приготовления настоя 3 чайных ложки молодых веточек заливают 2 стаканами кипятка, настаивают и после остывания процеживают. Весь приготовленный настой выпивают небольшими порциями в течение суток. Цветущие веточки вереска обычно заготавливают в августе — сентябре. В это время они содержат максимальное количество биологически активных веществ. Но можно использовать их и в другое время года. Стебли срезают и сушат в тени или на чердаках, разложив на бумаге. Сохраняют высушенное сырье в коробках.