Семейство волчниковые — Thymelaeaceae.
Кустарник высотой до 1,5 м с прямыми, покрытыми светло-серой корой побегами. Листья очередные, молодые — короткоопушенные, потом голые, сверху зеленые, снизу серо-голубоватые, обратноланцетные, цель-нокрайние, суженные к основанию. Околоцветник простой, розовый или розово-сиреневый, трубчатый, четы-рехлопастный. Цветки душистые, сидят по 3—5 шт. на прошлогодних побегах и распускаются до появления листьев. Плод — почти шаровидная красная блестящая костянка с сочной мякотью.
Цветет в апреле — мае, плоды созревают в июне — июле.
Распространен в лесной зоне европейской части Р.Ф. и в Западной Сибири. Встречается в подлеске смешанных и лиственных лесов. Теневынослив. В народной медицине в качестве лекарственного сырья используют сушеную кору веток волчеягодника. Во всех частях растения имеется мезереин, а в коре — гликозид дафнин, жирное масло, воск, камедь, едкая смола, раздражающая кожу и слизистые оболочки, сахара и другие вещества; в плодах — гликозид кокогнин, эфирное и полувысыхающие масла. Все части этого растения, особенно кора и плоды, очень ядовиты. При слабых отравлениях наблюдаются боль и жжение в горле, рвота, а при сильных — потеря сознания.
Кора волчеягодника используется наружно в качестве отвлекающего средства при невралгических и подагрических болях, ревматизме. Кору, размоченную в воде или в слабом растворе уксуса, применяют в качестве горчичников. При изготовлении, хранении и использовании препаратов волчеягодника необходимо соблюдать меры особой предосторожности и ни в коем случае не применять их, не посоветовавшись с врачом.
Заготавливают кору молодых ветвей весной, до цветения растения (март — апрель). Сушат ее в хорошо проветриваемых помещениях. При этом следует соблюдать меры предосторожности, так как растение ядовито.